当此战的消息为刘霄得知时，却是晋国败了，而且是大败，诸葛攸和燕军一触即溃，两万兵马兵败如山倒。朝廷又命豫州刺史谢万率军屯兵下蔡，又命徐州刺史郗愔屯军高平，两军互为犄角，一面收拢诸葛攸的溃兵，一面严防燕国慕容评大军顺势反扑。

十月二十五不是个好天气，天色阴暗的江淮之地一时颇有寒意，刘霄和谢玄两人正在营中说着前方战事，三叔父谢万已经屯兵在下蔡，但以史书对谢万的评价，以及这些天刘霄自己对这位三叔父的观察，不由得对谢万大为担心。刘霄回忆起历史中的谢万是因一次兵败被免去豫州刺史一职的，但他不能确定是不是眼前这次。

兵败被免，从此谢氏失豫州，刚想借屯骑一营为根基，借以大展一番拳脚的刘霄很清楚谢氏丢掉豫州意味着什么，不免又是担心，又是后怕。

“报——豫州刺史急书”，一名传令亲卫飞奔至刘霄帐中，单膝跪地抱拳禀报道。

刘霄一惊，生怕是败讯，忙让亲兵将书信送至他的案头。刘霄取信拆开急览，先是一喜，后又一忧。原来三叔父谢万屯于下蔡五日，不见燕军来攻，又听闻燕军正在急攻洛阳，镇守洛阳的颖川太守毛穆之告急求援，于是谢万修书一封给刘霄，说下蔡一地应该不会再有战事，燕国调集大军想要夺取的是洛阳，为保洛阳不失，他将亲自领兵进驻颍河一线，以增援洛阳。交代刘霄可率屯骑营驻军下蔡城，以徐州刺史郗愔军马为依靠，趁机收拢诸葛攸的败军。

“叔父此举甚为轻敌啊！”，刘霄伸手把书信交给谢玄，一面看向行军地图，“洛阳孤悬北面，左面是苻坚的秦国，打下洛阳，于他燕国有何好处？留下洛阳给我大晋，还可把洛阳作为缓冲之地，燕国不至于马上和秦国短兵相接”。

谢玄看完书信，又凑到刘霄身边，俯身仔细看向地图，当即皱起眉头点头道：“二哥说的没错，恐怕燕国攻打洛阳是虚晃一枪，这里，下蔡城才是此次决战之地！”。

“然叔父如此自信，怕是要坏事了！”，刘霄神色凝重道。

“但叔父屯于下蔡的大军已经出发，二哥，我们怎么办？”，谢玄也知道事关重大，当下不由得心急起来。

“时不我待，我们得赶紧有所行动”，刘霄答道，“全营现有多少人马了？”。

“不足一千二百人，仓促之下，还未经操练，能战之兵还是原来那不足四百人”，谢玄有些气馁。

“听天命，尽人事吧”，刘霄主意已定。

于是刘霄命谢玄召朱江、贺钟、刁协等人前来帐中议事，把事情的原委略过不提，只是命诸人点齐人马，备好军械粮秣等物，次日全军拔营进驻下蔡。

次日，刘霄率屯骑营一千二百人一路疾行，于午夜时分赶至下蔡县城下。下蔡为一小县，属沛郡，此刻城中只有谢万留下守城的一千兵马，领兵者为一都统，名叫刘建。想必谢万临行前有过交代，在迎接刘霄兵马入城后，刘建当即把下蔡城中防务交给刘霄，并甘愿听从刘霄调遣，于刘霄帐中听命。

既然刘建能被三叔父留下守城，说得直白了是三叔父谢万留下护卫刘霄自己的。在谢万眼中，屯骑营多半为新募之兵，又兼刘霄和谢玄都太年轻，初经阵仗，实在难以让谢万彻底放心。这般一想，刘霄觉得这刘建多少还是有些能耐的，于是待之也相当客气，仍然力主刘建主持下蔡守城事宜，自己率屯骑营在城中休整一晚后明日移驻城外。

刘建从一开始就不太同意刘霄的意见，他以为,如刘霄与他合兵一处据城而守，再加有徐州刺史郗愔的兵马屯在高平，互相照应之下保下蔡城不失还是很有把握的。但让刘霄驻军城外……刘建把头摇得拨浪鼓一般，就是不同意。</dd>