“没错，那十来号人的确身着我晋军衣甲”，谢玄确认道。

咄咄怪事！此地为何会出现晋军？刘霄猜测起各种可能，莫非……莫非是燕人已经发现了自己一部的行踪，乔装成晋军来引蛇出洞？“弓弩手准备！”，刘霄再次低声命道。

“二哥，快看！我们的侦骑回来了！”，谢玄又报刘霄道。

前方道中的确出现两名骑兵，挥鞭打马，飞速越过前面那十几个人影，径直向刘霄所在的小树林驰来。

“报——”，两名侦骑刚钻入树林，一人随即下马，飞快跑向刘霄禀报道，“校尉大人，前方陆续发现我大晋溃军，不下千人！”。

晋军溃兵？！刘霄心中瞬时翻江倒海，脸上的肌肉跟着痛苦的扭曲起来。

谢玄也大概猜出大事不妙，心情沉重之下却又不愿接受自己的猜测，颇不甘心地忙对刘霄说道：“二哥，或许不是三叔父所部，我们应该速速进军颍水，一探究竟！”。

刘霄很希望谢玄所说为真，如果前方果真为三叔父所部的溃兵……不，刘霄比谢玄更不愿接受这个现实。于是二话不说，刘霄当即命全军进发，急急赶向颍水，只留一小队人马就地收拢溃卒。

可事实就是这么残酷，刘霄的一队人马行不足半个时辰，就于道中迎面遇到了谢万。谢万看上去既惊恐又颓丧，甲胄不全地在数名亲兵拥簇下夺路狂奔，待见到刘霄和谢玄领军前来时，才略为定下心神。

谢万很憔悴，只看了刘霄一眼便不复再看，低垂着头颅一味叹息不已，叔侄三人就这样面对面的站着，彼此之间半晌说不出一句话来。

随后，谢万长叹一声，一跺脚从刘霄身后的亲卫手上夺过马缰，翻身上马后当即一鞭抽在马臀，把刘霄和谢玄两人晾在一边扬长而去。

“二哥，不期三叔父竟真的败了！”，谢玄看着三叔父谢万离去的背影一脸惆怅。

刘霄心中一团乱麻，他不愿接着谢玄的话茬再说下去，于是交代谢玄道：“事已至此，无需多言，你我就地收拢三叔父的部卒，有多少算多少吧”。

是夜，刘霄聚得谢万残部两千余人，考虑到所在之处不甚安全，随时可能有燕军来攻，于是刘霄命全军连夜赶路，终于在次日清晨平安返回下蔡城中。

刚一回城，刘霄把一干军务全部交给谢玄，只交代谢玄可从所有溃兵中精选士卒，充实到屯骑营中，自此便不再过问一句军务。

刘霄一夜未眠，反复权衡着此战过后大晋国内各方势力的可能动向，末了连夜修书两封，一封给建康城东安寺中的支遁大师，一封给扬州刺史王述。叔父谢安那边，刘霄考虑再三，还是决定暂不去信，荆州，即便飞进去一只鸟，也逃不过桓温耳目。

荆州，桓温府邸。

才入夜，征西大将军兼荆州刺史桓温正在婢女的服侍下用晚膳，幼弟襄阳郡太守桓冲陪坐在侧。虽然各色精致菜肴摆得满满一桌，桓温却只是如蜻蜓点水一般各样尝了尝，反倒笑意融融招呼弟弟桓冲多吃。

今天晚上的桓温看上去心情颇好，又是在自己很是器重的嫡亲幼弟面前，因而一改平日悲喜不露于形色的做派。不过今晚桓温的确有高兴的理由，白天他已经得到消息，豫州刺史谢万兵败颍水，而且败得很彻底，孤身返回历阳待罪候命。

不过，他还没来得及把这个好消息告诉桓冲，他很想听听，自己最为器重的幼弟听到这个消息后如何看。

“豫州！”，桓温取箸夹起一块肥肉，看了看便一口吞入腹中，“这回还能逃得出我桓温的手掌心！”，桓温内心暗道。</dd>