人间。

七个月后，允州城，雨夜。

展昭将客栈客房的窗牖微微启开了一条线，犀利的目光久久停驻在对面檐下那个行藏诡异的斗笠人身上，唇角泛出一丝冷笑，而后不动声色地闭窗。回转身时，客氏母女正坐在床上，瑟缩着抱成一团，目光中透着惊惧不安。

“夫人不必惊慌，有展某在，贼人不敢乱来。”

客氏抖抖索索着没应声，倒是客氏的女儿客子芹问了一句：“展大人，我们真的能平安到达开封府，找包大人告状吗？”

“姑娘放心，展某一力承担。”略顿了顿，又道，“夜深了，夫人和小姐早些歇息吧，为免贼寇猖狂，展昭在此间护卫，还望夫人和小姐不要介意。”

客氏嗫嚅道：“展大人言重了。”

一时无话，客氏伸手将床上的帘幕放下。不多时，帘内传来窸窸窣窣的宽衣声响，虽是看不见，展昭还是别转了脸去。

窗外雨声不住，凉意侵衣，不知不觉，又是一年秋风紧。

也不知过了多久，帘内传来客氏母女匀长的呼吸声。展昭端坐椅上，膝上横着巨阙，双目微合，似是已经睡着了。

只有他自己知道，漫漫长夜，分外难挨。

寅时的梆子声过后不久，雨意初歇，檐上积雨，却仍不紧不慢，一点一滴打着台阶。

在这样的寂静之中，展昭的耳朵敏锐地捕捉到咔的一声轻响。

他猛地睁开眼睛，眸中精光迸射，嘴角微抿，寒霜罩面，整个人如同一头蓄势待发的猎豹，嗖地飞身撞破窗扇。与此同时，墨夜之中寒光乍起，巨阙已然出鞘。

客氏母女听到动静，仓皇地拥衣奔向窗口的时候，街面上那场短暂的打斗已然偃息。展昭面色冷峻，长剑递出，锋刃轻触那斗笠人的脖颈。那人胸膛起伏得厉害，喘息的动作大了些，颈上立时多了一道血痕。

展昭的剑握得很稳。

“是客万卿派你来的？”

那人倒也硬气：“是！”

展昭淡淡一笑：“希望公堂之上，你也可以如此硬气。”

话未说完，噌的一声回剑入鞘。那人方舒一口气，展昭剑鞘闪电般点至，未及反应过来，耳门、百会两处大穴已被点中。

那人只觉耳鸣如蜂，头昏脑涨，旋即软软瘫在地上。

门扇声响，却是客氏母女叫起客栈掌柜的开门出来。掌柜的五短身材，慌得左右脚的鞋子都趿拉错了，一脸惊惧地看着眼前场景。

“劳烦掌柜的，差伙计报官提人。”展昭的声线波澜不惊，听不出什么好恶。掌柜的虽不知展昭身份，但想来亦是有来头的，一迭声地去了。

展昭这才转头看客氏母女：“夫人，为免夜长梦多，我们还是趁夜起行吧。希望这一趟脚程快些，可以甩脱客万卿派来的刺客。”

客氏哪里会道半个不字？自前日她母女被展昭从贼人剑下救出之后，两人性命，皆托于展昭一身。可恨客万卿这贼子，仗着身有功名，杀兄霸嫂，夺了夫家家财。她忍辱负重，终于觑得一个空子，携女出逃。客万卿唯恐事泄，买凶灭口，若不是展大人相救……念及恨事，客氏悲从中来，泣不成声，面前摊开的行装亦无心整理。

“娘，你又伤心了。”客子芹察言观色，体贴地过来帮客氏将衣裳叠好，“到了开封府，将案情禀告包大人，包大人定会还我们一个公道。客万卿那狗贼，会有天来报应他。”

客氏以袖拭泪，微微点了点头，顿了顿才道：“现在想想，我母女亦不是没有福气的，前日险些成了刀下之鬼。子芹，展大人是我们的大恩人，这份恩情，可不能忘。”

“谁说要忘？”客子芹俏皮地一笑，“都记在心里了。只是，人家是大官儿，我们是平民百姓，我们想报恩，人家也不稀罕。”

客氏噗地一笑，伸指就戳她的额头：“死丫头，恁地贫嘴。若不是到底舍不得，我还真想就把你送了展大人，一辈子端茶倒水……”

“娘……”客子芹嗔怪，“哪有这样编派自己女儿的？”

客氏笑了笑，低头去结好包袱的结带，想了一想，还是忍不住打趣女儿：“怎么，给展大人端茶倒水，还薄待你了？要我说，展大人必是个对下宽和的，给展大人做婢女，说不准好过嫁入平常人家……”

“娘真是越发没边了……”客子芹抿嘴一乐，“是是是，展大人是大恩人，是全天下最好的人，只是……”

她忽然顿了一下。

“只是什么？”客氏奇怪。

“只是，展大人笑得实在太少了。”客子芹叹气，“娘，展大人若是多笑笑，就好了。”

又有两日的行程，快到开封时，淅淅沥沥下起雨来。正是清晨时分，薄雾漫张，青石板路上积了一层水渍，走不多久，鞋边和衣裳的下摆处尽数湿了。

展昭撑着一把桐油伞在前，客氏母女共着一把伞在后。客氏心事重重，从不抛头露面的妇人家，为着家事生变，居然要千里迢迢远上开封，见到包大人后会怎么样，他真的是那个人口相传公正无私的“包青天”吗？

相对客氏，客子芹要轻松很多。到底是女儿家年轻，又是头遭到开封，看着什么都透着新奇，忍不住拽住客氏问东问西：“娘，这是哪儿啊？这才早上，怎么那一片还张着灯笼，这么热闹？”

“多话。”见前方的展昭停下脚步，客氏忍不住责客子芹多事，“这是皇上待的地方，自然不一样的。”

客子芹嘟起了嘴，老大不乐意。

展昭知道客氏母女在被客万卿拘囚时受了许多苦，与她们说话时，便自然而然带了几分亲和：“客姑娘，这里是夜市，每晚有百戏出演，到晚上时，还要热闹许多。”

“夜市？”客子芹来了兴致，“晚上的闹市吗？展大人，在我们允州，晚上是没什么人的，那些小商小贩，早回家休息去了。”

展昭语气温和：“开封会热闹许多，若得了空，晚上可以到夜市逛逛。这里的百戏很出名，有杂耍、顶缸、焰火戏、傀儡戏……”

他忽然就沉默了。

客子芹正听得津津有味：“展大人，还有呢？”

“包大人可能已经上朝归来了，我们还是快些赶路吧。”

听他答非所问，客子芹诧异地看了他一眼，想开口问他什么，话到嘴边，到底咽了回去。

回到开封府，又是异样忙碌。将客氏母女交由张龙安置后，便去向包大人报备此案，包拯听得浓眉拧起，为官多年，这样的案子办得也不在少数，但不知为什么，每次听到，仍是忍不住火烧中庭。

回过头一想，这样也好，好过见惯不惊不闻不问冷漠如冰。

“属下在允州投宿时，擒住了客万卿派来的刺客。已经密令允州令将人犯押来开封，想必不日就到。”

“这一下人证物证俱在，料想那个什么客万卿也无从抵赖。”公孙策面有喜色，“大人，可以派王朝、马汉赶赴允州，协同允州令拿人。”

包拯略略点头：“展护卫，此趟辛苦你了。”

“属下职责所在，大人言重了。”

出得书房，顺着廊道回房，比之方才，雨更大了些。风过，雨被打斜着扑上身，靠外围的半边身子尽数湿了。

“展大人！”

欢快的声音，展昭诧异地抬头，正看到客子芹快步过来。

“客姑娘？”展昭微感讶异，“不是派张校尉带你们去休息吗……这里……不好乱走。”

“我知道了。”客子芹俏皮地吐吐舌头，“我这就回去。”

转身刚走了两步，又回过头来：“展大人，娘说，要给你供个长生牌位，感谢你的大恩大德。”

“分内之事，谈什么恩德，让你娘不要费这些事了。”

“那怎么行？”客子芹不服气，“展大人，或许在你看来，救我们的命只是举手之劳，但是对我和我娘来说，是一辈子都不能忘的大恩。不止是我娘，我都会时不时为你上香祈福，求上天护佑好人的。”

她说得郑重，也不等展昭回答，转身又要走。