七点半不到，位于第31舰队西南方向上的“布鲁克林”号轻巡洋舰上的对空搜索与警戒雷达探测到了一架来历不明的飞机。

当时，还无法确认这是不是敌机。

主要就是，美军的侦察机也在朝这个方向飞行，如果侦察机出了故障，也会从这个方向上返回。

五分钟后，在该方向上巡逻的两架“野猫”赶到。

看清楚了那架飞机之后，第31舰队里响起了防空警报。

那不是因故障而提前返航的侦察机，而是一架特征明显的中国海军舰载俯冲轰炸机，而且美军早就知道，中国海军一直在用舰载俯冲轰炸机执行侦察任务，即那是一架执行侦察任务的俯冲轰炸机。

“野猫”立即扑了上去，空战在两分钟后结束。

只是，在被击落之前，侦察机发出了电报。

这下，问题来了。

李向龙收到的是一封不确定的电报，即只提到遭到美军战斗机拦截，而且是美军航母搭载的f-4f“野猫”式战斗机，但是没有提到第31舰队，甚至没有提到美军战舰，即侦察机飞行员没有发现美军舰队。

“美军舰队的防空巡逻区域一般在一百公里以内，可以肯定，第31舰队就在这个坐标周围一百公里之内。”

“现在还不能肯定。”李向龙摸了摸下巴。

“但是我们不能举棋不定。”顾祝同看了李向龙一眼，说道，“现在，美军已经知道我们就在附近，而且正在寻找他们。显然，斯普鲁恩斯也出动了侦察机，也在寻找我们，只是暂时还没有找到我们。”

“下达攻击命令吧。”李向龙长出口气，说道，“告诉所有飞行员，如果没有能够找到美军舰队，至少得保证有足够的燃油返回舰队，可以在放弃搜寻之后丢掉弹药，降低返航的燃油消耗率。”

顾祝同点了点头，立即就去安排攻击任务了。

李向龙不是犹豫不决，而是条件并不理想。

主要就是，侦察机报告的地点在五百公里之外，如果美军舰队在东边，而且防空战斗机的巡逻半径不止一百公里，那么第31舰队就在攻击机群的打击范围之外。也就是说，就算出动了攻击机群，也无法干掉第31舰队。

这还是次要问题。

现在，航母战斗群只有四艘舰队航母，而且已经出动了四十八架俯冲轰炸机，剩下的轰炸机与攻击机，最多只能组成两支攻击机群。也就是说，如果第一次攻击落空，那么在接下来的四个小时之内，最多只能出动一支攻击机群。显然，如果一次打击不够，也只能等到四个小时之后进行第二次打击。

当然，这绝对不是李向龙需要优先考虑的问题。

一次成功的攻击，就算不能全歼第31舰队，也能使其丧失作战能力，也就有足够的时间组织与发起第二次攻击。

对此，顾祝同也有清楚的认识。

在派出第一支攻击机群之后，他就为第二轮攻击制订了一套备用计划。这就是，如果第一支攻击机群没有能够找到、或者是没有能够重创第31舰队，那么第二次攻击得重点打击美军的两艘舰队航母，不求击沉航母，只求使其丧失作战能力。为此，顾祝同给参与第二次攻击的所有中队长都做了任务安排。

七点五十分，攻击机群开始出发。

当时，四艘航母首先各出动了八架“海鹰”，其中四架负责前进掩护，另外四架则伴随俯冲轰炸机。其次就是十架俯冲轰炸机与十架鱼雷攻击机。只是在最后，顾祝同让每艘航母增派了四架战斗机，并且让这些战斗机在飞行途中最上鱼雷攻击机群，为鱼雷攻击机提供直接掩护。

这么做的原因很简单：美军舰队已经提高警惕，因此第一次攻击不会太顺利。

攻击机群能够顺利完成目标，主要就看护航战斗机是否得力。

在之前的所有战斗中，护航战斗机表现出色的时候，攻击行动都很顺利，而且收获了重大战果，而在护航战斗机表现不得力的时候，攻击行动总是受到阻挠，甚至很难顺利完成攻击任务。

正是如此，顾祝同才高度重视护航。