她是一个大概四十岁的女人，齐齐的短发。她姓常，是榆树小学的老师，案发当天，她也参加了那场聚会。她就是聚会上提木桶的常老师。

她直截了当地来到事务所开门见山地说：“我来这里是为了乔雯的谋杀案。”

“您想要告诉我们什么呢？”妘鹤以那种一贯的谈笑自如又亲切和气的态度问她。

她爽快地说：“好，我把我所见到的一五一十地告诉你们，希望能对侦破案件有用。说真的，我并不相信你们有破案的能力，我来到这里纯粹是看在薛玉洁的面子上，她真是个可爱又可敬的女人。”

妘鹤微微一笑，没有反驳，很多时候，与其争论毫无意义的问题，倒不如把事实摆在那里更有说服力。

涵冰按照妘鹤的指示倒茶端到常老师面前，她点点头表示谢谢，像自己在学校讲课一样按照自己的叙述方式侃侃而谈：“聚会的节目一开始很顺利，像一开始安排的那样一一进行。最后一个节目更像是一个圣诞节的节目。那是一个火龙游戏。”

“火龙游戏？”妘鹤第一次听到这种游戏。

涵冰推她一把，抢答说：“嗨，这个你都没玩过。就是一只装满葡萄干的盘子，葡萄干上浇了一些白酒，这样葡萄干就会像火苗一样燃烧起来。然后参加聚会的人就去抢葡萄干。”

常老师点头表示赞同，然后接着自己刚才的话说：“因为人多，加上还有一只燃烧的盘子，所以我感觉空气很闷热。于是，我离开房间，走到客厅里来。就在那时，正当我站在那里的时候，我看到任雪川从二楼的阳台上走出来。她抱着一只大花瓶，花瓶里插着一些‘蓝色妖姬’。她站在楼梯的拐角处，停了一会儿，才从楼梯上往下走。她顺着楼梯往下走，没有注意往我的方向看。她正看向二楼的那一头，那里应该是二楼洗手间的方向。而她正看向那个方向，停留了一会儿，才顺着楼梯往下走。她稍微移动了一下花瓶抱着的角度，因为它看起来很笨重。她小心翼翼地转移抱着它的位置，这样她就可以用一只胳膊把它抱在胸前，腾出另外一只胳膊去扶楼梯的栏杆，而她的目光却转过楼梯炯炯地看着那个方向。她在那里站了好一会儿，突然，她的表情很夸张地啊了一声。在我看来，她嘴巴张了一下，表情异常，或者是看到什么被吓着了，以至于把抱着的花瓶都松开了，花瓶掉了下来，里面装着的水倒了她一身，花瓶‘嘭’地一声坠到下面的楼梯上，摔成碎片。”

她停了下来，妘鹤则注视着她有一两分钟，赞赏地说：“说得很好，不过您以为当时她看到什么让她吓了一跳呢。”

“在我看来，她似乎看到某个人正在打开洗手间的门，就是乔雯被杀的那个房间，或者她看到了凶手正准备从那个房间里出来。”

“您确定她当时确实在看着那扇门吗？”

“我想是的。”

“您看到有任何人从那扇门里走出来吗？”

常老师疑惑地摇摇头说：“这点很奇怪，我在客厅待到游戏结束，可是没有任何人从那个房间里出来。”

妘鹤下意识地用手指在自己的唇上刮了两下，这个动作表示她说得这点有问题，但她没有立即表示出来，接着问：“那么任雪川又做了什么呢？”

“她发出一声恼怒的尖叫，从楼梯上下来，然后对我说，‘瞧我都干了什么好事！真是糟糕透了。’她踢开那些打碎的瓷片。我帮她把碎片扫成一堆堆到角落里。我从一楼洗手间拿来一块毛巾，帮她把身上稍微擦了擦，之后不久聚会就结束了。”

“难道她就没有说什么受惊的话或者提到什么事情让她吓了一跳吗？”

“没有，她只字未提当时的情况，我也不可能问她这种问题。”

妘鹤指指她面前的茶说：“请喝茶。”

常老师端起茶杯喝茶，妘鹤则总结她的话说：“就像您说的，聚会结束了。孩子和他们的妈妈或者朋友们都离开了，大家却没有找到乔雯。后来大家在二楼洗手间发现了她，她被溺死了。也就是说，在这以前，或者凶手正潜藏在那里伺机动手，也可以猜测当时任雪川正好看到凶手才吃惊的？那么，任雪川为什么在我们去拜访她的时候一点也没有提到这个问题呢。”

常老师放下茶杯说：“这一点正是我疑惑的，我在心里掂量了好长时间，最终绝定告诉你们，我想她或者想保护某个人。你们想过没有，如果凶手是个孩子怎么办？或者他是个孩子，而任雪川只是想保护那个孩子呢。”

“孩子？”这一点，妘鹤还真没有想过。不过在案情还不明了之前，妘鹤不想武断地说出结果。

“您自己是什么时候最后一次见到乔雯呢？”

“我不是很了解她，她不在我的班里。她也不是一个让人感兴趣的女孩，所以我也不会特别留意她。但有一点，至少在前面的‘切面粉游戏’里我还见到她，因为她笨手笨脚的，好几次都把面粉弄倒了。”

看着妘鹤又一脸莫名其妙的表情。涵冰又给她将‘切面粉游戏’的规则：把面粉紧紧压进一只玻璃酒杯里然后颠倒过来，顶上放一枚一元钱的硬币，每个人轮流切一小块面粉。当面粉塌下来，那个人就退出比赛。这个游戏在‘咬苹果游戏’之前。

送走常老师，涵冰就这个问题给任雪川打电话，但毫不意外，她矢口否认了，她只承认自己手滑所以才摔了花瓶，并且她一再强调摔碎的是自己最心爱的花瓶，但对于其他的事情她说自己什么也没有看见。对于这一点，她异常坚定。

奇怪，这一点还真是奇怪。任雪川到底是在隐瞒什么呢，又为何如此坚决地否认？妘鹤想，或者是她看见的某个人，她在意的某个人，正是她想保护的某个人。她想保护谁？

但奇怪的人绝不只有她一个，还有一个人也很奇怪，他是死者的亲弟弟，那个十岁的小男孩。