从长袖中取出一柄羊皮匕首，秦艾词递到尹彦卿面前。

尹彦卿将五指平放在弦琴之上，平静地看着眼前的纤纤玉手，如凝脂般的柔荑上，略微粗犷的羊皮裹着的钝刀，却是他在漠北得来最稀罕的物件。

“走过锡林郭勒高原，在唐努乌拉山脉脚下的绿洲里，有一户牧羊为生的人家，因为多年前的战乱，家里只活下当时最小的弟弟乌蒙合，十多年后，昔日少年长大了，在草原上遇上了心仪的姑娘，一个能将弯箭射中长空飞鹰，尤为飒爽的姑娘。”

“他牧养了一百头羊，想用它们交换，娶到心爱的姑娘，然而一个大雪连绵的冬天，大雪阻了他牧羊回家的去路，那一夜，漠北的苍狼出没，将他的羊群咬死，他豁了性命与狼群搏斗，他想回家见他心爱的姑娘，当时，便是这把匕首刺入了头狼的胸前……”

尹彦卿平静说着，秦艾词却是听得入神，见他突然停下，侧头问着：“然后呢？”

“然后，乌蒙合还是死在了那个雪夜，她心爱的姑娘听到噩耗，竟是一滴眼泪都没有流，她策马只身入山，用长箭射杀了中伏的山中狼群，待她一身染血回到心上人身边时，便是用这柄匕首结束了自己的性命，据说，那染血的衣袍像极了鲜红的嫁衣。”

突然觉着手中匕首有些沉重，秦艾词蹙眉：“你为何将它送我。”

“这柄匕首是我从那位姑娘的弟弟手中得来的，起初，只是震撼于这样一个故事，然而这柄匕首挂在我的小竹屋里，却是黯然失色。待公主大婚之日，因我仿若看见了漠北那个倔强的姑娘，便将匕首送给你做贺礼。”

“这柄匕首既然得来不易，于我并无用处，今日还给公子，公子与我，应是两不相欠，从此便同陌路。”秦艾词将匕首放在琴案之上，转身欲离开，这个举动，便是逐客之意。

“不，我还欠了公主。”尹彦卿说完，拿过匕首，缓缓站起身。

他走到秦艾词面前，说着：“那日花萼楼赴约，并非因公主送来的游记批注，是我一直都想见见公主。”

秦艾词挑眉，疑惑看向尹彦卿，却听他继续说着：“公主送我芡实，为了傅府的算计道歉，我送公主雪莲，却是为了山菇中毒之事表歉意。”

“什么意思？”秦艾词轻问出声，心中隐隐有些明白。

“我与阿三游历多年，怎会分不出简单的有毒山菇，那日是刻意为之。我只想看看，杜朝阳会为公主紧张到什么程度，却不想他会将稀有的雪莲用在公主身上。”尹彦卿笑了笑，云淡风轻说着：“于世人眼中，雪莲珍稀，非救命时不可服用，然在杜朝阳眼中，任何珍稀东西，都比不过心上人的一点磕碰，公主在杜朝阳眼中，胜过一切。我向来鄙夷权势富贵，自诩恬静淡然，这一点上，却远不如杜朝阳，于我而言，雪莲亦是珍稀药品，才送与公主。”

愈说，秦艾词愈加糊涂：“杜朝阳何时给我雪莲？”

“同是食用毒性山菇，公主不过微恙，休养几日即便消除红肿，可知我卧榻半月之久，月余才痊愈。”

尹彦卿说完，秦艾词静静想了会儿，倒也释然，“原以为彦卿公子无欲无求，原来不是。”秦艾词笑了笑，不再说话。

“人不可能无欲无情，尹家与杜家傅家交好，当年三家孩子年纪相仿，同在一个学堂，自然相处一块，除了我们三人，不知公主可还记得傅正臣有个弟弟？”

隐约有些印象，听说前些年去世了，倒也没特别关注过，秦艾词只点了点头。

“说来可笑，坊间传闻杜朝阳有断袖之癖便是因为傅正扬，然而真正有断袖之癖的，却从来不是杜朝阳。当年，正扬一心喜欢杜朝阳，奈何杜朝阳心中只有公主，之前大家在一处，只当是兄弟情义，可杜朝阳偏偏敏锐得很，慢慢开始疏远正扬，正扬素来敏感脆弱，他的自杀，让我多少有些怨怪杜朝阳，总想着若杜朝阳能换个方式慢慢处理，或许正扬不会选择死亡，然而这些年游历，我却明白了许多，正扬的死，终究是自己的性格使然……与人无尤。”

“所以，你这次不顾声名，入我将军府，是为了…杜朝阳？”秦艾词挑眉问着？

“不是，是为了自己的救赎。”尹彦卿笑了笑：“我尹彦卿岂会在乎那些身外之名，但我不愿欠人，此时前来，不过希望帮公主和杜朝阳一次，你们一个执拗，一个倔强，有些话不说出口，便是彼此伤害，不付诸行动，谁人都看不到。”

秦艾词撇嘴笑了笑：“怕是帮了倒忙，尹公子心意我已明了，这一次，是真的互不相欠了。”

尹彦卿却是微微含笑，“倒忙？并不见得，公主可愿随我一同去鹤庭一游？”

秦艾词蹙眉，有些明白尹彦卿的心思，却是不太认可，昨日她存心想气气杜朝阳，才松口允了尹彦卿住下，如今想想，却是真的错了，杜朝阳心思细微得超出她的想象，一次次骄傲地与他博弈，并不是这段感情该有的方式……

见秦艾词眉眼中的抗拒，尹彦卿笑说着：“人的天性总是难改，即便公主知道软言软语或能哄回将军，可公主做得到么？自幼养尊处优，尊贵无双，骨子里的高傲如何令您低头。”

秦艾词咬着唇不说话。

“公主有自己的思量，府中或许有些话语不便，然而鹤庭上却是随意。再热情的心也经不起冷漠，再爱你的人也经不起冷落，待公主毫无顾忌时，或许有些话却再没有人愿意听。”

“你与我走一遭鹤庭，杜朝阳绝对会来。”

不仅尹彦卿笃定，便是秦艾词也笃定，杜朝阳如今还不舍放她离开，所以，当秦艾词端坐在鹤庭的小竹屋里，眼睛便频频往竹林方向看去。

秦艾词的心不在焉，尹彦卿并不以为意，两人在屋里一南一北坐着，尹彦卿悠闲练着字，秦艾词漫不经心翻阅着游记，不过一个时辰，便听见骏马嘶鸣的声音。

一阵马蹄喧闹，而后竹林边上围了一圈影卫，各个背身而立，将竹屋围的水泄不通。杜朝阳穿过院子，大步踏进屋子，还不待反应，便是上前狠狠给了尹彦卿几个拳头。

尹彦卿抹了抹嘴角的鲜血，这下手倒是挺狠的，当初傅正扬去世时，他好像也是这般狠狠揍了杜朝阳一顿，如今真是扯平了。

“尹彦卿，适可而止！”杜朝阳拧着眉头，拎起尹彦卿衣领，满腔的怒火冲着尹彦卿吼着。

尹彦卿却是摸了摸脖子，平静地笑说着：“若将军手里拿了剑，怕是我脑袋便要分家。”

杜朝阳捏紧了拳头，压抑了心中愤怒，一字一顿说着：“别以为我不会动你。”

“我没有这么以为，你不是给了我拳头了么。你的底线是长公主，我一直知道。”尹彦卿笑笑，说着：“有些事情你不愿意听，我只好请你来我的小竹屋，让你看清楚，有些人一旦失去，不过一瞬。”