林世杰说：“爹，儿子请了大夫，好不容易将艳霞救醒过来了，可是大夫说，她刚才挨的那一脚，刚好正中心口，且后来又吐了很多血，现在只是勉强醒来，恐怕是回光返照。爹，如果您有什么问题要问她，那就抓紧时间，大夫说，她没有多少时间了。”

且不说林老爷怎样惊讶，躺椅上的艳霞，已是泣不成声。林世杰站在一旁，也觉得颇为凄凉，一个花朵儿般的女孩子，正是青春年华，却因为贪恋一点点钱财，就把命搭进去，真不知道，这艳霞是该被人唾弃，还是该被人怜悯。

林老爷果然抓紧时间，直奔主题：“艳霞，你放心，只要你说的全都是实话，我决不再追究，不仅好好地厚葬你，而且还会给你的家人一笔银子，让他们过得好一些，让你在九泉之下不受烦扰，早日投胎个好人家儿。但是——”林老爷的目光凌厉起来，“倘若你有半个字不实，那么，我也就只能将你扔到乱葬岗去，让你成为孤魂野鬼，永世不得超生，而你的家人，也休想在宁州立足！”

艳霞吓得浑身一哆嗦：“老爷，奴婢全都告诉您吧。那对儿镯子，的确是二少爷赏给奴婢的，因为二少爷要奴婢给他做眼线，云熙堂的一切动向，包括老爷夫人大少爷等人说了什么话，做了什么事，奴婢都要及时告诉二少爷。”

“好一个忠心的奴才啊！”林老爷冷哼一声，“那么，你都向你的主子说过些什么啊？”

艳霞的脸色越来越苍白，大口大口喘着气：“这个奴婢也不清楚，奴婢只管将云熙堂的事情告诉二少爷便是。其实，奴婢也不明白，二少爷知道这些做什么，因为从没有人说过二少爷的不是。二少爷问过奴婢好几次，夫人和大少爷有没有在老爷面前诋毁过他，奴婢实话实说，说没有，二少爷似乎还很不相信哩，还训斥奴婢，说奴婢做事不用心。奴婢没有办法，看见大少爷前来，特意躲在窗外偷听，好给二少爷交差。可是，却被大少爷发现了……”

林老爷沉默不语。

半晌，又问艳霞：“那么二少爷还对你说过些什么？除了那对儿镯子，二少爷还赏了你什么？”

艳霞又吐了一口血，挣扎着说：“没有了。奴婢试着问过……问过二少爷，为什么要奴婢关注夫人和大少爷，因为……因为完全没有必要，可是二少爷警告奴婢……不要多嘴，按他的吩咐……做好事情就行……二少爷的样子很凶……奴婢害怕，就没再问。那对镯子，是奴婢一时贪心，强要来的。本来……二少爷有些舍不得……可奴婢说，奴婢会小心的，不会叫人知道。这几天……奴婢看没人知道，也根本没人注意奴婢，心想……放着这么好的东西不戴上，挺可惜的，所以……所以就……”

艳霞越往后说，声音越低，到了最后，已经听不见她在说什么了。

林世杰急忙请大夫过去。大夫试了试鼻息，又翻开眼皮看了看，对林老爷说：“林老爷，这位姑娘，已经死了。”

林老爷长叹一声，吩咐小厮们将艳霞先抬出去。

林夫人看着沉默不语的林老爷，忍不住问道：“老爷，据您看来，艳霞说的是真话，还是在说谎。”

林老爷摇着头，黯然道：“真是没想到啊，咱们林家一向宽待下人，且轻易不责打下人，尤其是年轻的女孩子，都不忍心责罚。可是，这几天，家里竟然接二连三发生责打丫鬟的事情，先是夏莺被活活杖毙，当然，那是她咎由自取，怨不得咱们，可是今天艳霞这件事儿，着实叫我心中不安哪！”

林夫人说：“老爷不必为这些自责，安心养好身体才是要紧。”

林老爷突然又剧烈地咳嗽起来：“你不用安慰我了，我自己的身体，自己心里最清楚，若是有一天我撇下你们去了，你们也不要过于伤心，毕竟，人的寿数，佛祖是早就定好了的。只是我没有想到，世伟这孩子竟然……”又是一阵撕心裂肺的咳嗽，一个丫鬟急忙拿着帕子去给他擦拭，却发现，那块帕子瞬间就被染红了。

林夫人实在支撑不住，哭着说：“老爷千万要保重啊！你是家里的顶梁柱，这一大家子，庆盛昌三家店铺，还指望着老爷振作起来呢……”

林老爷勉强支撑着身子：“好啦，我都说了不要伤心。”又将目光转向了林世杰，“世杰啊，若是有一天，爹真的闭上眼睛，你一定要好好孝顺你娘……”

林世杰也忍不住眼圈红了，虽然他一向认为，男儿有泪不轻弹，而轻易弹泪的男人是没出息的。

“爹，您一定会好起来的，林家和庆盛昌也一定会和现在一样昌盛繁荣，您就只管放心，养好身体，等您好了，还和以前一样，带着儿子，教儿子做生意。”林世杰看见父亲憔悴而虚弱的样子，感到一阵锥心的疼痛。

“世杰，你过来，爹有话要对你说。”林老爷看着林世杰，目光中流露出林夫人和林世杰久违的温情。

林老爷又对其他人说：“你们先下去吧，我有事情要交代给大少爷。”

林夫人带着众人走了，轻轻关上了房门。