香草回话道：“等回了蒙香楼再说吧，这会儿说话不方便。”蒙时便没再问下去了。

席间，许进聊起了自己在窑场当学徒的事儿。话刚起了个头儿，许氏就揽了话过来说道：“你今年岁数也不小了，从学徒干起，那要熬到哪年算个头呢？你们那窑场也只是个民窑子，没啥好的。倒不如辞了工就在客栈住下，让草儿给你派个事做，也是一样的。”

许进不以为然，抿了口酒，冲许氏笑道：“姐，你莫小看了我那学徒的活儿，师傅也不是见人就收，得看缘分和手艺。想那师傅从前也是从打杂做起的，帮着窑里搬搬东西抬抬物件，可横竖还是混到今天这大师傅的位置了！”

“你就盼着做个大师傅就完事了？”许氏给许进布了一大块肘子，连肉带皮地算塞到他碗里说道，“那窑场里一年四季热得跟啥似的，你瞧瞧你那身子，都是黑红黑红的了，娘要还在，只怕会心疼得要死呢！听姐的话，回头辞了那窑场里的工，到草儿这儿做个管事啥的，不吹风不淋雨，照样拿工钱，活儿还轻松呢！”她说完带着几分得意的声音转头问香草，“是不是，草儿？”

香草放下筷子，对许进说道：“要是舅舅觉得窑场做得不痛快，回来也成，只是我瞧着舅舅好像真喜欢摆弄那泥巴似的，倒不好强要你回来了，全凭你自愿了”

许进跟张金碰了个杯儿，一口饮尽了说道：“我真没啥旁的喜好，就爱摆弄那泥巴，觉得那东西当真是神奇的。前一眼瞧着还是泥巴胚子，等从窑炉里拖出来后，就是泛着光儿的好物件了！每一样儿都各有不同，跟自己生的娃儿似的。”

桌上一片哄笑了起来。许氏插话道：“那瓷器能当儿子养呀？邓燕出事这么久了，你也该正经找个好姑娘了！莫说我这做姐的只顾心疼自己的儿子，金大姑跟前我也替你提了一句，但凡有中意的就给你说下了。娘不在，这些事我不得替你张罗着？许家可就你这么一个儿子了，莫光想着玩儿，也得先给许家留个后儿再说！”

许进不好意思地笑了笑说：“那说媳妇的事也不急嘛，我单了这么久，早习惯了，等你张罗完香诚香实的事再说。”

“回头窑场那工你可得辞了才行，放你在我眼前看着，我才能放心呢！这会儿又不像从前，没屋子给你住，没饭给你吃，就算你再娶个媳妇回来也是能住下的。我们家日子不同往常了，你还担心啥呢？”香草看得出许进有些不愿意，便岔开了话题。这时，许进起身要往灶屋里舀饭。许氏忙招呼他道：“坐着坐着，哪儿用你动手呢！”邻桌的亭荷听见这话，忙起身上前接过许进的碗，笑道：“哪儿用舅老爷自己去呢？招呼一声就行了，给我吧！”

许进抬头看了一眼亭荷，忽然有种惊艳的感觉，眼珠子忍不住在亭荷脸上转悠了一圈，顿时有些愣住了，拽着碗竟忘了放手。亭荷忍不住又笑了笑说：“舅老爷，给您添饭呢！您不撒手，叫我拿啥添呀？”

“哦……哦……对不住了……”许进尴尬地慌忙松开了手。

“您客气了，快坐下吧，我添了给您送来。”亭荷说完拿着碗往灶屋里去了。她揭开锅盖，正添饭时，寻梅跟着进来了。她回头问道：“你也添饭吗？”

“是珠小姐要添饭，随手来一碗，”寻梅把碗递过去后笑问，“刚才那舅老爷瞅着你脸看呢，看啥呢？”亭荷接过碗笑道：“那你问他去呀？问我做啥呢？往我脸上瞅几眼又咋啦？非要低着头把碗丢你手里你心里才痛快？那是人家客气。”

“我瞧着不像呢！”“你瞧得出啥呀？”亭荷把碗塞到她手里笑道，“回头等着少爷收拾你吧，女赌鬼！”“哎，一会儿替我说个情呗！”

“少爷连宝儿都打得下手，更何况你我了！这话你还是跟少奶奶说去。”

“亭荷，亭荷，你忍心看着我挨打吗？”寻梅一脸哭相地跟着亭荷追了出去。

亭荷双手把饭放在了许进跟前时，许进显得有些慌乱，忙要起身跟亭荷道谢，亭荷微笑道：“您快坐着吧！客气得叫我都不好意思了！舅老爷难得来一回，我给您添回饭又咋了？”

算去间干。“这咋好呢？”许进盯着亭荷抿嘴笑了笑，那被酒熏红的脸越发滚烫了，连心都砰然跳动了起来。他一坐下，就打翻了酒杯，弯腰下去捡时，又挂翻了筷子，再抬头又撞在了张金胳膊上。张金笑道：“这是给吓住了吗？当个舅老爷当得这么不自在啊？”

“有啥不自在的呀？”许氏笑道，“给你添了你就吃，没啥不好意思的，都是草儿的丫头，给你这舅爷添碗饭是应当的。”

“那不是没习惯吗？”许进不好意思地笑了笑说，“忽然弄了个舅爷名堂出来，瞧着我自己倒不像是爷了。”。

两桌子的人都笑了起来。香草却发现有一个人今晚特别安静，那就是小鹿。要在往常，这丫头早就扯开嗓子嚷嚷开了，满院子都能听见她的笑声，这会儿安静得跟只兔子似的，只顾自己扒饭。

香草冲她眨了眨眼睛，笑问道：“我们小鹿不舒服吗？咋一声都不吭呢？谁惹你了？”小鹿道：“没谁惹我，吃饭呢！“

许真花也注意到了，拿手往小鹿额头上一摸，说道：“不热呢！哪儿疼吗，小鹿？”小鹿摇了摇头，抱着汤碗喝了一口，搁下筷子说道：“我饱了，回去了。”

“哎！”许真花叫了她一声道，“长辈们都在呢，不得说一句再走？”

“你们慢慢吃！”小鹿甩了一句话就走了。许真花一脸纳闷地看着张金问道：“这丫头今晚咋不说话呢？该不会是身子不舒服吧？”

张金道：“我瞧着挺好的，你又大惊小怪啥呀？往常她满山跑的时候你嫌她太跳了，这会儿子人家不说话你又嫌太静了，横竖都有你说的。”

香草点头笑道：“没啥事的，姨娘。我瞧着小鹿吃了好些东西，连那野鸡汤都喝了一大碗呢，不会是身子不舒服。兴许是姑娘大了，有心事了吧。”

“有心事了？”许真花念叨了一句，也没再说什么了。

饭后，许氏叫上香辛带着许进去铺床了，许真花赶着去找小鹿问问是怎么回事。张金和小满在院子里同蒙时坐着闲聊开了，宝儿在旁边时不时地添点茶，插上一两句。

香草陪着香珠回她屋子坐了一会儿，觉得有些困了，便起身走了出去。到了院子里，蒙时等人居然不在，她打算往灶屋去瞧一眼。这时，听雨端着一盆子热水匆匆地走了过来。她问道：“热水给谁的？”听雨说：“是老夫人吩咐的，送到舅老爷房间去的。少奶奶，您要回去了吗？”

“嗯，有些困了，灶屋里都收拾好了吗？”

“还没呢，正收拾着。我送了水，替您找少爷去。他们好像往外面琼邀馆去了。”

“不急，我自己慢慢逛着，你先送去吧。”

香草看着听雨上了二楼，然后再慢慢地往灶屋走去。刚走到灶屋门口，她就听见雨竹抱怨：“哎哟，我胳膊好酸呢！”

寻梅一边擦碗一边回头笑道：“大厨娘，这么快就累了？后面的活儿还多着呢！明天少奶奶的亲爹，亲兄弟回来了，又添几口人，那饭菜不得再多添几样，你趁机练练手，也是好事呀！”

雨竹揉着肩膀说道：“是好事呢，可也累得慌呀！往常辛小姐还来帮帮忙，今晚她也不来了。我这一双手能干几个人的活儿呢？”

亭荷接过话道：“少抱怨了，赶紧收拾了吧！一会儿少奶奶困了，该伺候她回去睡觉了。辛小姐是不拿架子的人，要是旁的做了小姐，只怕早丢了灶屋里的事给我们了。”

寻梅叹了一口气道：“闹不清楚我们到底是伺候少爷少奶奶的，还是伺候少奶奶娘家这一家子……”

“说话没轻重吗？”亭荷匆匆打断了寻梅的话，“叫少奶奶听见了会多心的。都是她长辈，我们伺候了又咋了？你真是仗着少奶奶好性子，不跟你拿主子架子就说话没谱儿了？我们都是遇着好主子了，你还添这些抱怨？让你往东边院子三老夫人跟前伺候伺候，你就晓得厉害了！”

一提那宁氏，寻梅就浑身起鸡皮疙瘩。她忙吐了吐舌头说：“我没说不伺候，就是随口抱怨一句，我晓得少奶奶好呢，当初也她把我从三老夫人手里弄出来的，要不然我早成烫猪了。”

雨竹和亭荷都笑了起来，雨竹说道：“我往后也不提了，横竖只当练手吧！指不定我真能成厨娘，让少奶奶在琼邀馆里派个事给我做就好了！”