“接着你就跑了？”

“嗯，我趁香实堂哥出去叫人来抬老爷的时候，就从小门跑了。我想着就算第二天老爷醒了不追究，我迟早还是要跟他圆房的。一想到这事，我就……就比还难受！我宁可一条腰带挂了自己，也不愿意跟老爷圆房！”

香缕的哭诉叫在场人都怜悯不已。香草叹了一口气道：“我虽对付了你哥，但没想到你会因此受这么多苦。”

香缕摇头道：“这怪不得你，都是我哥自己闯的祸。从小到大，我爹娘替我哥挡了多少祸事，我都记不清了！娘就惯着哥，他才那么无法无天的。其实我心里早清楚他肯定是要叫人给收拾了，只是没想到我娘对我这么狠心。为了救他出来，居然把我卖了！”

蒙时道：“就算你做了县大老爷的小妾，得了欢心，那犯人是他想弄出来就弄出来的吗？朝廷有监察御史在，但凡有个人看不顺眼，往上奏一本，他的官帽就保不住了，他还没蠢到这个地步。你娘是太急功近利了，把你差点给害了！”

香草接过话对香缕说道：“你也莫哭了，横竖到了我这儿，我替你想想法子吧！可这法子还真不好想呢，要保全你，又得顾全县大老爷的面子，说到底，县大老爷是有口气在。”香缕点头道：“县大老爷其实没那么喜欢我，倒更喜欢他另外一个小妾柳姨娘多些。只是老夫人一直看不惯那柳姨娘占了老爷独宠，又没生个儿子出来，所以才买了我去给老爷。”

正说着，窗户下面传来了一阵急促的马蹄声，刚好在门前停下。蒙时起身走到窗边瞧了一眼，说道：“好像是衙门的人，先叫香缕莫哭了，我下去看一眼。”香缕吓得连都发紫了，紧紧地抱着水兰，浑身颤抖不已。香草让蒙易关了房门，省得香缕忽然哭出来给楼下听见了。蒙易这时候有些紧张了，问香草：“嫂子，要是衙门里非带香缕走，咋办呀？”

香草道：“这会儿子还轮不上这话，他们最多是怀疑香缕在我们这儿，等你哥去问问情况再论吧！”她转头拍了拍香缕的肩头说道：“好好地喘口气儿，这事是躲不过的，你得自己先给自己鼓点气儿才行。”

“早晓得，我该听了柳姨娘的话，吞了金自行了断了！”

“那柳姨娘还跟你说这些？”

香缕点点头道：“她瞧我不顺眼，总找我碴儿，可我是老夫人身边的，她也不能把我咋样，常跟我说些狠毒的话，叫我自己吞了金，或者上吊算了。”

香草冷笑道：“你死了，她就以为老夫人不会再买一个吗？这女人倒有些手段呢！”她说着说着眉头一皱，起身在书房里找起了东西，蒙易问道：“嫂子，你找啥呢？”

“一个小本子！难道我没从府里带回来吗？”香草一边找一边自言自语道。

再说蒙时下了楼，宝儿已经将来人请了进来。原来是衙头郑虎，和另外两个衙役来了。请到偏厅之后，蒙时问道：“深夜来我这儿，想必是有事吧？”郑虎行了礼道：“进士老爷，没有要事不敢随意打扰您。县大老爷派了小的来问您要个人儿。”

“要人？是谁呢？”“就是您的弟弟蒙易少爷。有人亲眼看见他带了县大老爷的小妾香缕私逃，所以特意派了小的来请蒙易少爷回去说个分明。”蒙时慢条斯理地问道：“私逃？谁看见了？”

“蒙府的蒙钟少爷，以及小的身后这两位衙役。小的刚才瞧见外面停了一辆马车，想来该是蒙易少爷的，请进士老爷，请了他出来吧！回了衙门说个分明，不会为难他的。”

“蒙易有功名在身，凉你们也不敢难为他。可就凭蒙钟和这两位衙役之说便要来拿人，似乎太片面了。谁都晓得我三叔正跟我不对付，蒙钟是我三叔的亲子，这里面脱得了干系吗？”

“这不是还有两位衙役吗？难不成进士老爷也要说他们是受了您三叔的指使？他们一路从卖香包的家里追到了学馆里，亲眼看见蒙易少爷领着香缕和另外一个叫水兰的丫头跑的，无从抵赖呢！其实大老爷也不想跟您过不去，您该晓得吧？”

蒙时摇头道：“不清楚。”

郑虎冷笑了一声道：“进士老爷何必跟小的为难呢？临走之前，县大老爷正读着今天刚从州府抄来的邸报，进士老爷可知上面说的是啥？”

“说来听听。”“从州府抄来的邸报说，您的外公被人参奏了一本，如今撤了职，降了爵，正在家中反省。除此之外，您的两位舅父也被罚了年俸，以儆效尤！”

蒙时心里微微一惊，却没有表露出一丝一毫出来。他仍旧口气淡定地问道：“那又咋了？为官本就如此，有升迁的一日，必然会有降调的一日，我外公年事已高，这时候回乡修养是最好不过的。我向来不管朝中之事，你说这些给我听，是想吓住我吗？”

“是大老爷临走前托小的转告您的。眼下韩氏一门风光不在，家中几位都遭贬斥，进士老爷也要小心为上。”“我无官位，难道也能贬斥我？县大老爷是担心过头了，为这个，他还能逼着我把人交出来吗？”

“可您得斟酌了，莫忘了，明天您的老丈人和两位舅爷要被放出来了。您也想瞧着他们平平安安走出来吧？大老爷真是不想跟您这样的聪明人为难，那是自讨苦吃呢！可您若执意不肯交出他想要的人，那他的脸面往哪儿搁呢？到时候恐怕……”郑虎轻蔑地笑了笑说道，“进士老爷，小的言尽于此了。明天早上您来接您老丈人和舅爷的时候，要么是蒙易少爷同您一块儿来，要么就是大老爷的小妾同您一块儿来，您瞧着办吧！”

步门卖自。蒙时瞥了郑虎一眼说道：“你们大老爷一直都让着我，原来是因为我外公的缘故？”

“从前谁得晓得您是兵部尚书韩铁成的外孙，不但是县大老爷，只怕到了州府长安，也有人给您几分面子。可如今，您外公已经退任了，还被降了爵，恐怕人走茶凉呢，进士老爷。”

“我明白了，县大老爷是想提醒我，啥为世态炎凉，人心淡薄吧？替我转告他，多谢了。这样吧，我去问问蒙易，若是真如同你所说，那我就把蒙易交给你带回去问话，咋样？”

郑虎以为蒙时有些害怕了，便点头笑道：“进士老爷不为难小的最好，不过小的可等不了多久，请吧。”蒙时走出偏厅，叫来了宝儿，耳语了几句后，宝儿从后门出去了。蒙时上了楼进了书房，见香草跪在地上找东西，忙把她搀扶了起来，问道：“找啥呢？叫亭荷帮你找不就行了吗？”

香草道：“找个小本儿呢！我记得是拿了回来的。”

“啥小本子呢？”

“从一个道士手里得来的。”

“找那小本儿做啥呢？”香草笑了笑说道：“等找到了再跟你说吧。楼下的人都打点好了？”