香草把卖身契放进了袖子里，朝李氏喝道：“大伯娘，您还是停停手吧！打算当街打死香缕不成？她好歹是您的亲闺女，您下得了这样的狠手！”

李氏高举上手，一脸悲痛地拍着大腿，骂香缕：“你这个没良心的东西！我就不该把你生出来，有个屁用呀！丢了你亲生的爹娘不管，去伺候香草那死丫头，你真是疯了吗？我宁可现成打死你，也不愿意你给我丢这样的脸！”

曹东上前一步，用肥滚滚的身子当着李氏，双眼冒火星地瞪着她说道：“你再敢动手试试，你要不是香缕的娘，我早丢你到那粪坑里去了！”

“呸，小野物，你在这儿冲啥英雄呀？香缕死活你管不着，她是我生养的，你想娶她门儿没有！自家娘从前还是姐儿，谁晓得你是哪个野男人的种？”曹东气得一拳挥了过去，揍翻了李氏，李氏哎哟地痛叫了一声，捧着脸哇哇大哭了起来。她顺势倒在地上，左右翻滚，鬼哭狼嚎地嚷开了。

香缕无奈地看了一眼李氏，对曹东说道：“曹东哥，对不住了，我这娘嘴就是这么烦人。求求你，手下留情吧！”曹东甩了甩手，回头冲香缕温柔的一笑说：“你说了算！”

趁着李氏在地上打滚撒泼，香草问香缕：“你真打算到我这儿来？”香缕点点头道：“堂姐，你就收留我吧！我要回去了，只怕我娘还会再卖了我给别人。卖身契的银子本来就是堂姐夫出的，你就只当卖了我，行吗？好歹给我一条活路，我可不想再去伺候啥老头子，啥县大老爷了！”

香草思量了片刻后，点头道：“那行，我可以收留你，当着这么多人的面儿，你把话跟你娘说清楚了，省得往后又来找麻烦。”

香缕瞟了一眼曹东，轻声问道：“曹东哥，你刚才说肯娶我，是真的吗？”曹东不大吃一惊，瞬间愣在那儿说不出话来了。身后的汪嫂子忙轻轻地踹了他一脚道：“笨死了，问你话呢，你咋还傻了？”。

曹东这才反应过来，像小鸡啄米似的连连点头道：“是，我刚才……刚才我说的那啥……我愿意娶你……对，愿意！”

香缕惨白的脸上露出一丝笑容，又问香草：“堂姐，能不能求你做个主儿，许了我给曹东，往后我也算定下亲的人了。”

“真……真真真的？”曹东张大了嘴巴，一脸惊喜地看着香缕，高兴得手脚都不知该往哪儿放了。贾老四在后面怪叫了一声道：“香缕，我也还没成亲呢！”曹东瞪了他一眼，笑道：“一边去！想挨我拳头是不是？”

李氏听见这话，忽然不哭闹了，直挺挺地坐起来，指着香缕骂道：“你真要把你娘气死才甘心吗？你敢自己做主把自己嫁了，往后就莫再想我和你爹认你！”

香缕难过道：“认了我又咋样呢？您只把我当个赔钱货使。既然是这样，我倒不如给自己点痛快，索性找个喜欢我的人嫁了，也好过您再把我卖了！”她转头对香草说道：“堂姐，行吗？”香草点点头道：“这有啥不行呢？我向来都主张婚姻自由嘛！这样，曹东，你要不要再问问你娘？”曹东摇头道：“我娘都听我的，这事我自己能做主！”

“够爷们！”香草笑对汪嫂子身边的贾老四说道，“学着点！想娶媳妇就得像这样才行，保准你一转眼就找到个好媳妇！”围观的人都呵呵地笑了起来。

李氏嗖地一声从地上站起来，浑身颤抖地要向香缕冲过来，曹东一把撩开了她，跟撩个小鸡仔似的，喝道：“看在你是我丈母娘的份上，我下手已经够轻了！嘴里再没毛长毛地胡说八道，我可不客气了！”

李氏巍颤颤地起身指着香缕道：“你非把我气死不成？你要敢嫁给曹东，我这就死给你看！”她说完往客栈门口冲去找她那条腰带子，可那腰带早就给亭荷解了下来。亭荷甩了甩腰带，对她笑笑说道：“大娘，我看您还是回家歇着吧！好好地备一备嫁妆，体面地把闺女嫁了吧！”

“我跟你拼了！”李氏彻底地失去了理智，像一头发怒的野猪似的朝亭荷腰间撞去。亭荷到底给吓了一跳，急忙抽身往后退，眼看着要撞上来了，许进忽然冲了过来，两手拽着李氏的肩头将她摔翻在地，怒喝道：“咋的？还当真收拾不了你了？大不了我收拾了你，陪你儿子一块蹲牢笼子咋样？”他说完把李氏扛上肩头，大步流星地出了客栈门，然后放在了旁边街沿上。

李氏斜靠在木柱上，两眼翻白晕了过去。香缕惊叫了一声，连忙奔了过去，扶起李氏喊道：“娘，您没事吧？”话音刚落，李氏忽然圆瞪了两只眼睛，双手抓了香缕的脑袋往木柱上撞去！香缕本能地拿手挡了一下，却还是给撞了个头晕眼花！李氏一边厮打香缕一边骂道：“我能生下你，就能掐死你！横竖不中用了，我索性打死你算了！”

曹东这回真生气了，上前提着李氏的衣领拽开了，往旁边水沟里扔了过去。李氏掉进了水沟里，浑身恶臭，好不狼狈。一番折腾后，李氏早已是全身疲惫，精疲力尽了。她爬在地上张了张嘴，哭没哭出来，直挺挺地晕了过去。这回是真的晕了。

香缕忙对香草说道：“堂姐，劳烦你派个人，替我把娘送回去吧。”

香草笑道：“也不必我派伙计了，直接叫曹东送了回去吧，横竖迟早都要上门拜见丈母娘的。”曹东点头笑道：“这主意不错，交给我吧，我保准亲自送回去。”

香草又对香缕说道：“刚才你说要留下伺候我，我看也不必了。卖身契我照旧还给你，你和曹东好好过日子吧！”她说着从袖子里取出了卖身契，撕碎了丢在水沟里。

香缕起身谢道：“白白受了你们恩惠，我心里实在不安。我也没旁的人可以央挽了，你就留我在你身边，好赖粗使着，只当我还有门亲戚可走动的，也算是还了我那赎身的银子，行不？”

香草没想到香缕在县衙里待了这么小半年，语气神态倒也稳重老练的许多，竟不像是个十六岁未到的少女。她心里略感惋惜，便点头道：“你还拿我当个姐姐，我就得收着你不是？那就算我雇你的，每月照旧给你工钱，你也不必推辞了，往后和曹东过日子，不也要银子过活吗？”