“听说好像是一根根的小金棍，香辛姐说叫啥贼冤家。你说那贼笨不笨，自家没偷着东西，反倒赔了！我要是她，干脆洗手不干了。”雨竹捧着饭碗又回到了桌边。

“那么好的事呀！”曦儿故意流露出一丝羡慕，接着问道，“香辛姑娘真是捡了宝了，该拿去打了个耳坠子金镯子戴戴呀！”

“香辛姐说了，留着那东西，没准找她从前的同行问问，指不定能问出那毛贼的出处呢！你可莫小看我们香辛姐，没收手之前，那是劫富济贫，入王府进候宅，没地方不敢去的。现下收了手，就想安安心心地嫁人过日子呗！”

曦儿的脸色霎时间就变了！她紧张地咽下了一口冷口水，又与雨竹闲聊了几句后，这才起身出了灶屋。她没有直接回管氏房间里，而是在过道上轻轻地来回踱着步子，显得极为焦虑不安。过了好一会儿，她才渐渐地平静下来，深吸了一口气往管氏房间里走去了。

夜色越来越浓重了，雨竹回房歇息之前来到了管氏的房门前，轻轻敲门问道：“管姨娘，您要还有啥吩咐吗？”曦儿开了房门，对雨竹笑了笑说道：“没有了。茶水那些我自己会去灶屋取的，你赶紧去歇下吧。”

“那行，有事只管招呼我一声就是了。”雨竹说完回自己房间去了。

曦儿听着雨竹进了房间后，关上房门对管氏说道：“姨娘，估摸着那丫头过不了一会儿就会睡得死死的，到时候，我在楼下给您把风，您只管上去就行了。三少奶奶那边想必很热闹，一时半会儿还不会回来。”管氏点点头道：“一会儿你去雨竹房门前敲两下，她要真睡着了，你就守在楼下，我去上楼动手。万一香草半途杀回来了，你赶紧及时知会我一声就行了，我自己晓得找借口脱身的。”曦儿看了管事一眼，心情复杂地说了一句：“姨娘，您千万要小心些！”

管氏轻松地笑了笑说道：“从前你我还在道儿上混的时候，啥时候见过我失手？放心吧，东西我已经收拾好了，一到手我们立马就走！”“好！”

“那你也赶紧回房间去收整一番，准备随时离开。记得不要留下任何痕迹。”

“我这就去！”曦儿转身出了管氏房间时，脸上扫过一丝阴冷的笑容。

当曦儿和管氏在蒙香楼里密谋时，香草在月圆居里听张金那几个兄弟说从前走马道的事，听得津津有味儿。那几个人都很健谈，聊起从前的往事是滔滔不绝。

有一个说：“我们都说那走道儿等于走一趟鬼门关，跟阎王爷聊会儿天。说不准哪个时候他老人家就要把你的命勾去了！有一回，我们那队人刚刚从二郎山那群山贼手里逃了命出来，走到西峰岭时，停下来歇歇脚，我正跟旁边那兄弟说：‘哎哟喂，这回算捡了性命了，回去该酬谢酬谢祖宗保佑了！’那兄弟也回了我两句话，可后来我再一回头，咦？人呢？你们猜哪儿去了？”蒙易忙说道：“是给山贼吓晕了吗？”

那人抿了口酒，一脸沉重地摇了摇头说：“不是，吓晕了横竖灌两口酒还能救回来，可惜，他是掉悬崖下面去了。”

“啊？”蒙易张大的嘴巴问道，“不是跟你说着话吗？咋会掉悬崖下去了？”

“一路上太累了，岭上风也大，那马匹过不了的地方，我们只能用背带子扛着翻山越岭，况且你以为那岭上的小道像这街上的青石板路那么宽敞吗？遇着窄的，就只能放下两只脚了！所以，那兄弟算命太苦了，聊着聊着就一头栽下去了，连个尸身都没有！”

旁边顿时起了一阵惊叹声。张金笑道：“死在半路上的人多了去了，所以过了庆王坡那儿有个义冢，就是专给那些没命回家乡的人一个安身之所。”

香草吐吐舌头道：“那也太惨了吧！我只当牵匹马儿来回走走就是了呢！”张金摇头道：“要那么轻松，每趟那二三十两银子哪个东家愿意给呢？路上又是山贼，又是飞雪，非得穿了掌钉的鞋才能防滑，跟驴似的呢！不是有句话说，蜀道难难于上青天吗？你去走一回，真跟上青天没分别的！”

许氏接了一句话说道：“妹夫算命大的，瞧瞧麻二婆家的大儿子，去了就没再回来过，可怜了那么大个儿子！他东家说走着走着，半道儿就没影儿了，只怕就是像刚才那武兄弟说的那样，给风刮到悬崖下去了。”

香草笑道：“人家麻二婆都又要当奶奶了，您还提那事做啥呀？”刚才说话的那位叫武昆的人又开口了：“那人叫啥，或许在义冢那儿有牌子的。我们但凡过一回义冢，总归是要去拜一拜往常客死在半路上的弟兄。”。

张金点头道：“近来也只有武昆还在走道儿了，我们都歇下了，不如跟他说说，兴许能打听出个信儿。”

许氏道：“她家大儿子叫麻孟才。武兄弟，你可见过或者听说过？要是能有个准信儿，只怕也能叫麻二婆安心些！这清明节七月半的，她每回烧纸都不敢给孟才烧上，就怕孟才还活着。”

武昆捏着花生米细细地回忆了一遍，眉头微微地皱了起来。香草问道：“是想不起来了？还是义冢的牌子上没这个人？”武昆有点犹豫，欲言又止地笑了笑。张金说道：“有啥话就说出来，这儿都是自家人。”

武昆这才说道：“我的确想不起义冢那些坟堆牌子上有麻孟才这么一个人，不过……”

“不过啥，武大哥？”香草追问道。

“不过，我今年春天跟东家从雅安运茶过二郎山的时候，险些给一群山贼劫了马队。东家好说歹说，赔了五十两银子，四包茶才算买了道儿。我记得当中有个山贼叫了一声：‘孟才哥，索性放了他们过去，横竖与你还是家乡人，只当给你个脸面！’我不晓得那孟才哥是不是你们这里的麻孟才。”

许氏忙摆了摆头道：“应该不是吧！孟才好端端的，为啥要去当山贼呢？家里老婆娃儿老娘一堆子人等着他养活呢！恐怕只是名儿相似，断不姓麻的。”武昆笑道：“三娘，不是我气你，那走道儿的走不拢滇藏，却走到贼窝子里去的大有人在。不过，这话您听着就是了，不做数，也莫跟那麻二婆说，省得骂了我祖宗十八代呢！”大家又是一阵子大笑。许氏笑罢后，回头看了一声：“辛儿，把那熏了的鸭子再砍一半儿出来下酒……咦？辛儿呢？这丫头上哪儿去了？”