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沈溪已经进入全面备考乡试的状态，在这种前提下，他尽量摒弃杂念，不但不再过问商会之事，连《金瓶梅》和山水画也被他暂时搁置。
参加乡试，意味着沈溪将会跟福建一省的生员同场考试，要想在这么多人中脱颖而出，绝非易事。
沈溪两世为人，知识量算是比较广泛了，但他依然需要补充许多知识，好在他看书的速度很快，冯话齐每过两三天就会送来几本书，沈溪基本当天就能看完，并且熟记在心，然后根据自己心得写出几篇时文，就如同写日记和读书笔记一样，每日不辍。
一个多月下来，沈溪看过的书籍有六七十本，冯话齐已经无处给沈溪借书看了。
城中的大小书铺，无论是古书还是程文，惠娘尽量都给沈溪买回来或者租回来，为了让沈溪学到更多的知识，惠娘甚至动用商会的力量，从南京、苏州、杭州等地买书。初次之外，她还跟府城的书院攀交情，为的是把各个书院的藏书借回来给沈溪读。
这年头书院和学馆，基本都有自己的藏书阁，虽说大部分书籍是重样的，但每家还是有几本“镇院之宝”，轻易不会拿出来示人，惠娘花了不少银子，才让沈溪借阅一番，遇到绝版书，沈溪甚至要亲自上门，读完后立即奉还。
沈溪回去之后便一一默写下来。
沈溪感觉自己从来没有这么认真读书过，每天都早起晚睡，三更后躺到枕头上瞬间就能睡过去，不管外面打雷下雨，又或者被林黛缠着讲故事，都无法阻碍他跟周公交流。林黛到底长大了些。不像小时候那么缠人，沈溪不给她讲故事，她也不自讨没趣，再加上胆子大了一些。也敢独自睡了。
三月底，沈家大郎沈永卓到府城来参加府试，沈溪这才得到一点闲暇。
沈溪跟沈永卓同在书房读书，顺带指点沈永卓一下学问。
沈永卓倒也没有摆大哥的架子，只要遇到不懂的。一律都会问沈溪，沈溪这时候会停下来，知无不言。
沈永卓对于沈溪平日里所读的书感觉十分新奇，但等他看过沈溪阅读的书的内容后，便知道自己没有那么高深的层次，许多都理解不能，只好继续钻研他的学问。
沈永卓到府城没多久，王氏带着儿媳妇，以督促儿子学习为名前后脚赶了过来，其实是怕儿子在府城受委屈。
沈永卓年过二十。居然被王氏当成小孩子一样时刻盯着，让他感觉无比羞惭。一家三口又搬到之前他们到府城考院试时所住的院子，每天生活所需的柴米油盐，周氏都会找丫鬟给他们送过去。
沈永卓本想多跟沈溪学一些知识，但因为老娘和媳妇的到来，再次变成闭门造书，效果不知道差了多少。
“真是的，我家憨娃儿又不会害她儿子，现在我们憨娃儿可是秀才公，不来打搅他读书更好呢！”
周氏愤愤然。本来她就不怎么支持沈溪不时教导沈永卓学问。因为她看出来了，沈家大郎虽然年岁大，但在学问上跟沈溪差得不是一点半点，之前她过送饭或者偶尔过去偷瞧时。总见到沈溪给沈永卓讲解，她听不懂说的是什么，但觉得沈溪教得太仔细，以至于影响到他自己做学问。
王氏来的时候，顺带带来了老太太的口信，说是五月底准备找人送沈明文到府城。然后让沈明钧陪沈明文和沈溪一起去福州考乡试。
至于银两用度，老太太没说，但周氏知道老太太意思是让她来出。
花点儿银子，周氏并不怎么在乎，可丈夫和儿子提前三个月到省城备考，这就不是她能忍受的。
乡试八月才进行，你五月间就动身去省城，说是早点儿适应气候环境考试时发挥得好一些，可也不能让我在家里守活寡啊！？
等周氏把她的意见跟沈明钧一说，沈明钧倒站在老太太一边：“娘子，娘说的对，难得这次咱家有两个人考举人，若是能中举的话，那以后咱家不是就能过上好日子了？”
周氏蹙眉：“难道咱现在过的日子不好吗？”
沈明钧又回答不上来了，因为老太太从小对他灌输的理念，家里有人做官才叫真正的好日子，现在家境看起来不错，但走出去，别人还是把你当商贾，社会地位在那儿摆着，好能好到哪儿去？
周氏见丈夫不语，有些气恼：“去就去，大不了，我跟你们一起去。”
沈明钧大惊失色：“啊，娘子，你……你也要去省城？”
周氏气呼呼道：“就许你们去，不许我去？孙家妹妹说了，现下省城有商会分馆，咱过去之后有地方安顿，还有人照顾。再者说了，我们试着把印刷作坊开到省城去，之前咱不是一直在印《金瓶梅》吗，这书卖得可好了，省城那边还没铺货，如果能卖过去，能赚老大一笔钱。”
沈明钧点头：“嗯。”
周氏笑嘻嘻从怀里掏出一本书，道：“相公，你看看，这就是咱作坊印的《金瓶梅》，咱俩看看？”
沈明钧老脸一红：“荷儿，你我又不识字，有什么好看的？”
周氏啐了一口，道““呸，装什么正经？你成天都在作坊里，敢说你没翻看上面的画？这次是新版的，跟以前的不太一样，那小人画的，啧啧……就跟真的一样。”
“是吗，我看看……”
夫妻二人本来险些吵起来，不过有了《金瓶梅》这种调剂气氛的好东西，夫妻二人马上变得其乐融融。
周氏现在有儿有女，大儿子还那么有出息，丈夫对她又专一，可谓爱情事业双丰收，加上还有两个闺中好姐妹，人生感觉已经圆满。
有了《金瓶梅》上的插图助兴，二人酣畅淋漓。似乎一下子便找回了十六七岁年少时的激情。