“憨娃儿要回来了。”
这是周氏近来常说的一句话。
周氏在家里说，在药铺里说，见到谢韵儿和惠娘说，见到街坊邻居也这么说，就算自己一个人在柜台后面发愣的时候也会说。说的时候脸上带着灿烂的笑容，让人见了不由感叹一句，状元的老娘怎么傻了？
沈溪回乡的消息在正月底传到汀州府，周氏高兴得不得了，在原来的计划中，沈溪一年考勤期满，要到四月才能从京城出发，六月才会回汀州，如此足足早了四个月。
沈溪考上状元后，周氏还没见过儿子，只能从儿媳妇谢韵儿那里得知一些儿子的消息，不过从别人嘴里说出来，听着总觉得不是个滋味儿，老是在兴头上得到个“妾身也不知”，让她觉得非常扫兴。
现在可好了，儿子回来，有什么事她可以直接问儿子，怎么去的京城，怎么考上的状元，鬻题案怎么回事，当官才几天怎么就升官了……周氏把见到儿子后要问的话想得清清楚楚，嘴里经常念叨当作预演。
“姐姐别急着高兴，小郎要先去泉州办完公事，迟些日子才能回来。”惠娘提醒的话，如同一盆冷水浇在周氏身上。
周氏骂道：“这小子，好不容易回趟家，也不早点儿回来，去办的哪门子公事？”
谢韵儿笑着解释：“娘，相公去办的可是皇差，那是皇帝交待下来的差事，相公能耽误吗？”
周氏不以为然道：“欺负老娘我见识短？他才几岁呐……皇帝有什么差事自然会派那些老成持重的大臣去，会想到他？想的美，别是找个什么理由到外面躲着，知道老娘我见了他，非拧他耳朵不可……”
“这小没良心的，出去一年多也不回来看看他老娘……”
见周氏一边骂一边抹眼泪，惠娘和谢韵儿相视一眼，俱都无奈地摇头。
周氏疼儿子自不用说，但她不懂得表达，在周氏看来，越是打骂越显疼爱，可别人未必会这么想。
周氏嫁进沈家门后，很长一段时间没过过好日子，有钱也舍不得花，总想攒下来给儿子入学开蒙，可却总是被大嫂王氏欺负骗走，如果不是离家进入县城，估计会一直煎熬下去！
好在最苦的时光熬过来了，现在眼见着要过好日子，可心里却越想越觉得难过……儿子长大了，以后娶妻生子，心里就没自己这个老娘了，怎么才能让他记得我？不行，一定要打他、骂他，让他怕了，才会想到老娘！
可是……现在儿子当官了，据说比县太爷的官还要大，我能打他骂他？
周氏纠结无比，不过很快她就不胡思乱想了，因为从宁化那边传来消息，老太太李氏要带着沈家一大家子到府城来，这是沈家第一次集体行动，拖家带口到府城探望沈明钧夫妇，当然最重要的是迎接沈溪。
本来老太太打算，沈溪既然从北边回来，最好是直接回宁化，让沈明钧夫妇带着谢韵儿一起到宁化等着便是。
老爹、老娘都在宁化，你怎么好意思回汀州？
可老太太后来听说，沈溪这趟要先往泉州府公干，要回来也是从南边折道而回，怎么都得先到汀州府城，沈溪过汀州府城而不入实在说不过去，要是让知府大人记恨上怎么办？
老太太一想，与其让人笑话我孙儿跟他爹娘亲，跟他祖母不亲，干脆我亲自去汀州府城等孙儿回来，既显得我开明大度，又能早几天见到孙儿，说不定还能见到府尊大人，可谓一举多得。
老太太把自己要带一家人去府城的事一说，家里是几家欢喜几家愁。
欢喜的是老三沈明堂夫妇。
沈明堂从京城回来后，把沈溪夸得那是天上有地上无，说他怎么得到皇帝的器重，对王家少爷那叫一个好，帮助王家少爷成功当上了官，吧啦吧啦说了一大堆。听说可以去府城接沈溪，他媳妇沈孙氏可高兴坏了……三房这边没有读书人，就指望以后能得到五房的眷顾。
沈溪此番回来，怎么都得问问他何时能开府，到时候让自己的儿子过去投奔，兼个小差事，只要进了官府，就此便有了铁饭碗。
有欢喜的，就有发愁的。
发愁的是长房，尤其是长房媳妇王氏。
沈永卓过了府试后，考秀才遥遥无期，倒是跟他老爹考秀才一个德行，都是下届复下届，下届何其多，这是准备学到老考到老了。
王氏刚提出分家，结果老二媳妇莫名其妙跑了，老太太如今把罪过赖到王氏头上，以前给长房的吃穿都被平均了。
王氏愤愤不已：现在听说小幺子要回来，老太太美得屁颠屁颠的，早把他大儿子和大孙子给忘了。
二房那边，沈明有和钱氏相继离家出走，如今杳无音信，几个小的没有父母撑腰，在家里没什么地位，自然不敢有丝毫异议，可他们对于沈溪回来这件事还是很高兴的，至少出去后别人尊敬羡慕的目光做不得假。
至于四房沈明新夫妇，人家根本就没指望别人，如今沈元已经过了府试，今年过院试中秀才的机会很大。
沈元如今十五岁，在同龄人中属于佼佼者。
四房齐心协力就想过好自己的小日子，既然他们可以指望自家儿子有出息，干嘛要靠别人的荫庇晋身官场？再说就算进了衙门做事，没有功名根本就无法晋升，只能一辈子当个小吏。
不过老太太提出要往府城去的时候，沈明新夫妇还是赞同的，沈溪到底是沈家人的骄傲，自己家里的人没必要羡慕嫉妒，以后指不定儿子中了举考中进士当官，还能靠沈溪帮衬，也算是好事一桩。
那头沈家大宅的人各怀不同的心思，踏上前往长汀县城的路程，这头周氏则表现出一家未来主母的风范，准备迎接事宜。
这么多人来了住在哪儿，吃什么，喝什么，穿什么，需要准备什么等等，方方面面都要考虑周祥。