秦泰手里这些腰牌和任命书，要是换在以前或者其他省份的话，绝对是一大笔的财富。官场是一个“熬资历”的地方，一个官员的升迁调动关系着一大票人的未来。更不是想升官就能升官的，特别是越级升官。

秦泰本来就是一个读书人，是按部就班考出来的进士，当然知道其中的程序。一个孩子，六到八岁开始启蒙，十三岁到十四岁的时候考童生。考出了童生资格，才可以继续读书。然后是考秀才的县试，考举人的府试，只要考中秀才，每月就可以领到一定数量的“贡米”。中了举人不但可以受到官员的尊重，而且才可以参加省里举办的“乡试”。所谓“乡试”才是真正的考试，一切按照中央科考的规矩办理。第一名为解元，每一年乡试都有一定的录取名额。凡是考中者就是进士，但是属于一榜进士，也就是说不能直接当官。只有去京城参加三年一次的“大比”之后中了才能当官。所谓的“大比”就是老百姓常说的“考状元”。“大比”分为两场，第一场是皇帝钦封的主考官主持考试，三天考三题，中间不得离场不得交头接耳，考生一个人一间房间，十人一排，有前后两名士兵看管，巡逻的监考官随时有可能巡逻过来。一旦发现舞弊或者有违规的，不但取消考生的参考资格，而且事后要追究考生的刑事责任。要是有舞弊行为的话，不但考生将剥夺所有功名，而且可能性命不保。三天之中，第一天考“经”，也就是解说主考官的命题。把这句话的出处和意思解释出来。第二天考“史”，也就是主考官命题一件事情，考生根据这段话或者这个命题发表自己的见解，必须举出一个例子证明自己的观点。这是考考生们的历史知识。第三天考“志”，也就是主考官出一个命题，考生们交出自己最满意的处理方式，从而看出考生们的心胸和本事。三个命题是主考官事先写好的的，不得改动也不得泄露，要是考题泄露的话，主考官轻者丢官，重者抄家灭族。通过第一场考试之后，十天后公布入选名单。凡是入选者就是两榜进士，可以直接等着当官了。但是到了明朝的时候，由于官员众多，两榜进士也不能马上得到官职。两榜进士有权利参加最后一项的“殿试”，“殿试”就是指考生们在大殿接受皇帝亲自考核，有皇帝钦定三甲名单。第一名就是状元，第二名是榜眼，第三名是探花，第四名是大传鲈，第五名是小传鲈，这五人合称为“五魁”，又叫“五魁星”。

除了“五魁星”之外，所有的两榜进士都只能是七品官员，能够实授一个知县已经不错了。熬上三年五载，只要长官看得上，在年底批语上评一个中上的话，有可能连任或者调到其他地方再当一任知县。这样两任知县之后才有可能升任知府或者同知，不然的话又要连任一任知县。三任知县之后，如果没有升迁可能的话，你的官场生涯就到头了。知县六到八年，知府在六到八年，才能出任道台或者布政使、按察使，再是巡抚，起码要在官场混上二三十年才能当上一方诸侯的巡抚。在古代少年英才很少，通过两榜进士的人年纪都不小了。再熬上二三十年，他们都老的快走不动了。

以秦泰这一届进士为例，他们的平均年龄是二十八点八五岁。要不是秦泰这个十七岁多一点，没有十八岁的小老弟在的话，他们的平均年龄一定超过三十岁。像秦泰这种年纪又小，又在一两年里升了一级的更少。大多数的官员坐满一任之后就会自动离任，因为自己觉得不合适，或者有后面的人顶上来。三分之一的“同年”将会告别官场，留下三分之二的“同年”继续在官场拼搏。十年之后，剩下的官员里将不足五分之一，这些官员将出任中级干部，知府、道台等职务。十五年之后，剩下的“同年”官员不到二十人，将会出任某省的布政使或者按察使，或者京城的六部员外郎或者郎中。二十年之后，剩下不到十来个人，就会有人出任地方巡抚或者六部侍郎，当然更多的人离世或者告老还乡。二十五年之后，有可能有“同年”官员当上六部尚书或者地方总督，就有可能成为内阁成员。不过按照朝中的规矩，五十五岁至上的官员，要是身上有重大疾病或者三处以上的疾病者，不能在朝为官，六十岁的官员不再安排实际工作，不晋升职务和官阶。就算官员进了内阁，也干不了几年就要求皇帝“乞骸骨”要求退休了。

张居正曾经给秦泰规划过未来，曾经断言秦泰将会有一个光明的前途。张居正是次辅徐阶的入室弟子，更是裕王的侍读，当然有一定的权威。张居正保证秦泰的未来，秦泰在刑部做个十年的提刑官，心思放在破案上，不要干涉太多的地方事务。十年以后秦泰升任刑部员外郎，也就是正五品官员，一年之后外放到地方某省当一任的四品按察使。十四五年以后出任南京刑部侍郎，不久之后在外放当一任巡抚或者布政使之后，调回北京刑部，升任侍郎，这可是正经八百的正三品朝廷大官了。只要张居正有机会进内阁，成为内阁阁老，秦泰就能在刑部站稳脚跟。秦泰马上进内阁的可能性不大，但是有可能成为刑部尚书或者一任地方总督。只要秦泰不贪污，张居正不早死，二十年后的秦泰就是一个封疆大吏或者朝中要员。到时候秦泰也不过四十左右，有近二十年的后续时间，出将拜相不无可能。