作为大内总管，作为这么多年的司礼监掌印太监，吕芳算是整个大明朝以来最奇特的一个大太监。之所以这么说呢？因为他是唯一一个在司礼监掌印太监位子上呆这么久，又长时间没有内部可以制衡的一个大太监。就算现在有了新的内部力量，也是吕芳曾经的亲信发展的，从根上也算是吕芳的徒子徒孙。
这么一个强势的大内总管，知道的秘密当然也很多。不去说各位娘娘们的明争暗斗，也不去说各个皇室成员之间的不和，更不去说皇室和臣工们的平衡等等。光是吕芳一生忠于的这个主子嘉靖皇帝朱厚熜，也够吕芳感慨万分的了。
吕芳虽然只比嘉靖皇帝朱厚熜大了没几个月，但是出于生理原因还有长期之间的关系，吕芳的心态已经变老了。在他眼里嘉靖皇帝朱厚熜不光是一个皇帝，更是他永远需要照顾的小主子。嘉靖皇帝朱厚熜的一些脾气很怪，好色、多疑、残暴、无情、狠毒、锱铢必报、报复心重等等，吕芳知道但是没有办法规劝。他像一个无奈的老奴遇上一个不听劝的少爷一样，总是在嘉靖皇帝朱厚熜后面，用他自己的办法为嘉靖皇帝朱厚熜“擦屁股”，并自己主动承担一些罪名。他更像一个哥哥或者父亲一样，溺爱着嘉靖皇帝朱厚熜，不舍得说教更不舍得骂。直到前不久的时候，吕芳才意识到自己错了，他把一个本来有雄才大略，可以成为一代雄主的嘉靖皇帝朱厚熜纵容成了一个暴君。当吕芳决定用一切所有可以用的办法规劝嘉靖皇帝朱厚熜的时候，嘉靖皇帝朱厚熜却下令吕芳闭门思过，没有嘉靖皇帝朱厚熜的命令，吕芳不得离开自己的院子。当然更不允许任何人和吕芳暗中有所联系。
当然了嘉靖皇帝朱厚熜的命令其实只遵守了一半，吕芳的确被幽禁在自己的院子里，失去了行动自由。但是只是限制了行动自由，并没有完全断绝对外的联系。毕竟这里是嘉靖皇帝朱厚熜的西苑，也算皇宫大内，到处都是太监。这些太监都是吕芳的干儿子或者干孙子，有的连这个资格也没有。送饭的是御膳房小太监，看守的是慎刑司的太监，传话的司礼监的执事太监，做菜的也是吕芳的亲信。
要知道嘉靖皇帝朱厚熜长期服用丹药，吃饭吃点心的次数少得可怜。再加上西苑内几乎没有娘娘和皇子，所以御膳房其实是为司礼监几位大太监服务的，当然是吕芳的亲信了。这又是一个大明朝的奇迹，皇宫大内没有几个正经八百的主子，都是太监在当家做主。嘉靖皇帝朱厚熜连上朝都免了，这近二十年来除了几个内阁大臣有可能见到嘉靖皇帝朱厚熜的庐山真面目之外，外臣免得看见嘉靖皇帝朱厚熜。要是嘉靖皇帝朱厚熜什么时候一时兴起去外面走走的话，不用掩饰什么，就算面对面站在这么大臣面前，只要不穿龙袍，估计大家都猜不到这个半老头是谁。皇子们都成年了，早早地被这个无情地父皇赶了出去，过着他们并不是太舒服的生活。嘉靖皇帝朱厚熜是一个有虐待狂趋向的皇帝，他见不得人过得好。年轻时皇宫中就很少有人敢大庭广众下嬉笑，因为嘉靖皇帝朱厚熜曾经要一个妃子不停地笑，直到笑死为止，原因就是这个才十八岁的妃子在他面前嬉笑惹得他不舒服而已。这些年嘉靖皇帝朱厚熜过着向道士一样生活，断了男女之爱，也断了一般人的烟火，所以宫中已经没有几个娘娘了，就算有也是呆在紫禁城里，并没有在西苑。嘉靖皇帝朱厚熜遵守道家的“无为而治”的理念，尽量简单再简单。一天到晚打坐炼丹，身上的衣服经常十天半个月都不换。可又有谁知道，为了保持不通风的宫殿里的空气清新，嘉靖皇帝朱厚熜身上没有异味，花去的银子多了去了。每一年嘉靖皇帝朱厚熜花在炼丹和修炼上的钱，几乎占了国家总税收的三分之一，这就是嘉靖皇帝朱厚熜所谓的“清静无为”？要是不这样的话，钱难倒还会花的更多吗？嘉靖皇帝朱厚熜以自己都过得很简单为理由，要求他的大臣和孩子们也要节省，特别是皇子们，不要铺张浪费。导致皇子们住的王府，破旧了没钱去整修，更没有钱过舒服的日子。裕王也算嘉靖皇帝朱厚熜正儿八经的儿子了，也是下一任皇帝的热门人选之一了。可就是裕王的生活也不好过，平时穿的都是旧衣服，吃得和老百姓家里差不多，难得能够吃上一些荤菜。这些荤菜也是**的老师高拱、张居正、谭纶暗中偷偷带进来的，像做小偷一样。为此裕王前两个孩子都这么夭折了，都是死于营养不良。谁会想到皇子皇孙也会死于这种事情，皇子皇孙也经常饿肚子呢？
作为皇帝的亲信，作为掌管大内的大内总管，吕芳比谁都清楚宫中的事情。但是他更知道嘉靖皇帝朱厚熜的难处，更知道嘉靖皇帝朱厚熜为什么要学道，为什么要这么做。嘉靖皇帝朱厚熜是害怕了，是担心他自己不得善终才会这样的。嘉靖皇帝朱厚熜的多疑和猜忌，不但害了别人，害了他身边所有的亲人，更害了他自己。嘉靖皇帝朱厚熜是藩王所生，在登记之前几乎和皇宫没有一点关系，连他自己也不知道会有可能做皇帝。所以嘉靖皇帝朱厚熜这个皇帝从一开始就当得很辛苦，当得很不容易。在古代家天下的传统氛围里，皇帝死了由皇帝的儿子继位当皇帝，就算皇帝没有儿子也会有兄弟继位，这些皇子也好，王爷也好，总在皇宫里生活过，总有几个亲信在皇宫中。可就是嘉靖皇帝朱厚熜不一样，他不是皇帝的儿子，也不是皇帝的亲兄弟，他从出生开始就没有离开过封地，当然更没有到过京城，也没有机会进皇宫了。当他只带着贴身太监吕芳和一个守卫陆炳来到皇宫的时候，已经紧张的说不出话来了。吕芳是唯一一个知道嘉靖皇帝朱厚熜怎么过来的人，也是唯一一个知道嘉靖皇帝朱厚熜内心的人。当时皇宫中人看不起这个新皇帝，处处以宫规限制他们。他们以晚上内宫不得留有男人的理由，硬把陆炳赶到外殿。嘉靖皇帝朱厚熜和吕芳几乎是相互抱着，在黑暗中渡过他新君生涯的。为了给他生母要一个合理的名分，嘉靖皇帝朱厚熜不但得罪了皇太后，更和所有的大臣几乎对立。当时嘉靖皇帝朱厚熜虽然表面上态度强硬，但是内心很害怕。他既要担心大臣们联手抵制，又要担心皇太后联合皇室废除他，更要担心皇太后下毒毒死他。为此吕芳下了三个决定，首先他用一生积蓄换来了一个小宫女头上的一根纯银发钗。每一次用膳之前都要银钗试毒，一旦银钗变色的话，绝对不去吃。第二，吕芳在每一次吃东西前，亲自尝试各种食物，等半个时辰候确定无毒之后，嘉靖皇帝朱厚熜才能吃已经变凉的食物。第三，吕芳以嘉靖皇帝朱厚熜喜欢小动物为理由，要敬事房抱来一只小猫。猫的鼻子不但灵敏，而且可以用了试毒。
好不容易皇太后死了，朝局也渐渐受控制了。嘉靖皇帝朱厚熜以为自己可以为所欲为的时候，确有发生了一些事情。首先是那个皇后，皇后陈氏是皇太后选定的，也就是说皇后是皇太后的亲信。嘉靖皇帝朱厚熜不到那不是皇太后所生的，而且长时间以来都被皇太后压制着，所以嘉靖皇帝朱厚熜并不喜欢这个陈氏。可是这个陈皇后一点眼力也没有，仗着自己的皇后地位，又加上有了身孕，竟然想牵制嘉靖皇帝朱厚熜。陈皇后从皇太后手里继承了一部分的权势，再加上太医已经检验出陈皇后怀的是一个男婴。所以陈皇后有了一个大胆的决定，利用她父亲在朝中的势力，再加上她在内宫的地位，企图架空嘉靖皇帝朱厚熜。她们的计划是利用嘉靖皇帝朱厚熜有哮喘的机会，用亲信太医给嘉靖皇帝朱厚熜下药。只要不马上毒死嘉靖皇帝朱厚熜，使嘉靖皇帝朱厚熜昏迷或者病情加重就好。只要陈皇后的孩子一出世，确立了身份之后，嘉靖皇帝朱厚熜就可以归天了。到时候陈皇后父女就可以控制大明天下，陈皇后就是皇太后了。当嘉靖皇帝朱厚熜从陆炳那里得知这件事情，再加上吕芳暗中求证证实后，嘉靖皇帝朱厚熜做出了一个令人意想不到的举动，就是用脚踢向陈皇后，硬是把陈皇后和她腹中的孩子踢死了。嘉靖皇帝朱厚熜事后把自己关在了一间小房子里，他第一次感觉到了亲人的出卖，第一次觉得自己依然生活在危险之中。不但身边的女人有可能是要害他的人，就连他的孩子也会被人利用来害他自己，说不定将来孩子长大了更会为了皇位要他死。所以嘉靖皇帝朱厚熜渐渐连家人也不相信，久而久之变得一个冷酷无情的君王。