很快，向德班前进、而且已经非常接近这座港口城市的德意志与布尔联军放慢它的度，一面释放烟雾，为德班的英国人制造兵临城下的假象，一面进行各种准备工作，等待布勒和他的远征军。

一场大规模的会战就要开始了。

而在这个时候，秦朗正在华盛顿，与参议院外交事务委员会的成员秘密会面——这个会面被推迟了，两次：由于秦朗没能按时抵达华盛顿，他不得不耐心等待参议员们完成一次冗长而又毫无意义的会议之后，再与他们讨论那件他们都很关心的事情。

中国问题——只有在涉及中国的问题上，参议院外交事务委员会才会想到征求秦朗的意见，即使在整个话题里面，它只是背景，不是核心——外交事务委员会想知道，怎么才能进一步增强美国在中国的影响力，而且不会因此与其他国家产生武装冲突。

“我们担心的是英国与俄国，还有日本。”塞缪尔。布什代表他的同僚言，“显而易见的，如果合众国在中国的影响力继续扩张，我们与它们的矛盾将会进一步增加，最终会引一场武装冲突……”

“事实上，我认为美国与英国、俄国或日本陷入战争的可能性并不比陨石撞地球的可能性更高。”秦朗摊开双手，一副漫不经心的表情，“英国已陷入一场战争，在它结束之前不会有更多精力关注远东，而我们的势力范围及扩张方向与俄国或日本没有重合点。”

“你似乎忘记了你的棉花生意。”哈里曼提醒到。“它已经影响了日本帝国的经济。”

“准确的说，是严重的影响了日本帝国的经济。”秦朗笑了一下，接着说，“不过我的生意不会影响合众国与日本的关系。只要日本人还没有找到美国以外的、可靠且稳定的棉花供应商，他们就会尽力维持与合众国的良好关系，尝试从别的美国财团获得棉花。”

“你能肯定吗，秦先生？”一名参议员问到。

“我可以肯定。”秦朗回答，又笑了一下，“而且现在，东京更加关注它在朝鲜半岛的利益，以及圣彼得堡在那里进行的秘密活动。”

“秘密活动”似乎引起了所有人的兴趣。目光立即从其他地方集中到他的身上。“什么秘密活动秦朗撇了一下嘴，表示他的轻蔑。“根据我得到的情报，圣彼得堡的间谍正在暗中接触朝鲜的高级官僚，并且朝鲜人也打算利用俄国的力量对抗日本，就像几年之前他们利用日本对抗中国一样。”

他又说谎了，不过没有一位参议员能够看出来：他们不了解朝鲜，也不关心它；然而他们了解俄国，以及俄国人对远东领土的野心。在他们的眼里，圣彼得堡试图进入朝鲜半岛无疑是理所当然的，它肯定会在那里进行间谍活动，暗中联络对东京不满的朝鲜官员，借助他们的力量实现它的目标。至于朝鲜人是否真有利用俄国人对抗日本人的想法，谁会在乎呢？

没有人会在乎一块夹在几个大国之间的擦脚垫的想法——当然，他们会嘲笑它的任何想法。

而且秦朗的“情报”看上去既符合逻辑，也符合所有人对远东历史和现状的认识。

“看起来那些朝鲜人完全没有吸取教训。”参议员全部笑起来——朝鲜人在中国和日本之间**手腕的结果是显而易见的：日本人将中国人赶出了半岛，然后把自己变成了那里的新主人——情况没有好转，反而变得更糟糕了。

这件事原本应该成为一个教训，但是现在，朝鲜人居然又看上了俄国人。显然，他们并不清楚，如果俄国人进入他们的半岛，这个世界上恐怕没有一个国家能够再将这些北极熊赶走。

傻瓜。几位议员一致评论到。

秦朗耸了耸肩，继续他的言。“圣彼得堡在朝鲜半岛的活动最终将会引俄国与日本的大规模战争，然而按照它们的实际状况，不管哪一方取得胜利，在很长一段时间内它都会丧失与美国进行武装冲突的力量。所以，先生们，你们完全没有必要担心它们。”

“也就是说，我们可以继续扩张，不用担心任何问题？”

“并非如此。”秦朗将头转向言的那位参议员，“英国、俄国和日本都不是合众国的问题，但是，参议院不应该忽略最重要的一个问题，中国人的态度。”