北宋末期，北方少数民族入侵中原，徽钦二宗也被他们抓住了。大批北方大家族的人感觉到了莫大的危机，混同大批北方难民涌入江南。南宋建立之后，定都江南临安，大家才知道政治、经济、文化等中心已经南迁了。大家族们纷纷在江南建立自己的联络站，甚至于居家南迁道江南生活。可是他们一来太仓促，没有提前做好足够的准备，第二他们的产业在北方，不能及时的出手变现，第三他们在江南人生地不熟，所以大部分的大家族们都不能马上在江南立足。为此他们使出了他们常用的办法，就是和当地的贵族联姻。这是最原始也是最有效的办法，几乎是百试百灵的办法。

北方大家族唐家刚来江南不久，他们家的小姐唐婉不但长得很美丽而且文学底子很好，马上引起了大家的注意。当时唐婉其实和她的表哥大诗人陆游已经暗中有了感情，只可惜陆家不但家道中落，而且陆游南来仓促几乎身无长物。唐家不希望自己的女儿和陆游一起吃苦，更希望利用女儿唐婉和江南本地的大家族搞好关系，所以毅然而然地“棒打鸳鸯”。出手的人不仅仅是唐婉的亲生母亲，她也是陆游的亲姑妈，为了家族利益她毁了女儿和侄子的美好未来。唐家的相亲对象就是江南沈家，当时沈家已经在江南有很大的势力，一个一个的城镇几乎都是沈家的家业。唐家之所以可以和沈家搞好关系，主要是因为唐婉的才貌，还有唐家当初曾经帮过沈家。沈家用一个村的所有土地和十个大商铺作为聘礼，迎娶唐家小姐唐婉过门。唐家也大方的以一个园子作为陪嫁送给沈家，这就是江南某地赫赫有名的“沈园”。唐婉从此成为了沈家的媳妇，她和陆游只留下了淡淡的回忆和有名的诗词《钗头凤》。不过这种生活也不长久，唐婉和陆游的事情还是被沈家知道了。沈家找唐家理论，唐家对此无话可说，沈家把唐婉退还给了唐家，等于是休了唐婉。当然了作为赔偿或者说是补偿，沈家没收了“沈园”，唐家不但要退还所有的沈家聘礼，而且要亲自去沈家接回唐婉。经过这件事情后，唐家彻底败落，不久之后灰溜溜地离开了江南，搬到了川东一带生活。唐家并没有带走唐婉，对于他们来说唐婉不但是沈家的弃妇，更是唐家的罪人，所以他们不承认唐婉是他们唐家的成员。唐婉也想回去找表哥陆游，可是她表哥陆游已经成家了，不能接受唐婉进家门。唐婉只好一个人艰难地生活下去，短短几年时间就让她老得像一个中年妇女一样了。特别是陆游举家北上之后，唐婉更加孤苦无依。唐婉死的时候才三十不到，可是她已经满头白发，看上去起码六十多岁了。

蒙古人占领全国后，沈家人依然集体辞官回家务农。沈家下达了一个内部命令，只要外族人当政一天，沈家人不得入仕为官。沈家从此耕读传家，不再当官也不为过官府做事情。蒙古人曾经想针对沈家，可是沈家不但家大业大而且几乎江南大家族都支持沈家。一旦沈家出事的话，蒙古人担心控制不住江南的局面。为了安定团结，为了老百姓的归顺，所以只好任由沈家独善其身。不过蒙古人也多次企图分化沈家人，逼着沈家男子迎娶蒙古女人当妻子，也索要沈家的女子当蒙古人的小妾。企图用这些后人间接地控制沈家，分化沈家的势力。可是沈家早有对策，不但把嫁给蒙古人的沈家女子彻底从家族家谱中除名，而且规定有蒙古女人当老婆的族人，彻底排除在家族核心之外。沈家有一条规矩，蒙古人生的孩子不算是正宗的沈家后人，不但没有继承权而且不能ziyou活动的权力。蒙古人北逃后，沈家马上把这些有蒙古人血统的人圈养起来，任由他们自生自灭。

明太祖朱元璋建国之后，处处打压沈家这种地方势力。沈家的地盘越来越小，势力几乎去了七成，只留下了不到三成左右。可就是这三成势力，也足够沈家发展壮大了。为了沈家的未来和安全，沈家的当家人做出了一系列的动作。不但主动上交了大批现金给朝廷，而且出让大批良田给官府，同时暗中积极完成分家的任务。当朱元璋认为沈家没有大威胁的时候，沈家已经jing简到了极致，大批旁系被分散到全国各地。沈家的产业也遍布江南四省各行各业，成为当地各个行业的龙头老大。沈家虽然退出了官场，但是真正成为了民间大家族，和江南老百姓休息与共。明清时期沈家出仕的人不多，但是威信很高，每每有事的事情，大家都希望沈家出来为老百姓做代表。江南各地都有沈家的人当当地的乡绅代表，为大家和官府作交流。