想明白后，斯普鲁恩斯出了一身冷汗。

如果这些推测都是正确的，那么第一战斗舰队就在第31舰队后面不远处，而且肯定在搜寻第31舰队。更重要的是，中国舰队指挥官敢于这么做，肯定断定第31舰队会前往珊瑚海东北海域。

这下，问题严重了。

显然，斯普鲁恩斯不可能给米切尔发电报。如果第一战斗舰队离得足够近，就可能能截获第31舰队发出的电报。就算战舰上的无线电测向设备无法测算出距离，也能够准确测出方向。

更重要的是，此时离天亮只有不到四个小时了。

四个小时里，第31舰队最多只能航行一百二十海里，因此只要第一战斗舰队截获了第31舰队发出的电报，就能缩小天亮后的搜索范围，也就有极大的把握找到第31舰队，然后发起攻击。

当时，斯普鲁恩斯只能派出联络机。

问题是，联络机最快也要一个小时之后才能飞到第32舰队所在海域，而且得花更多的时间来寻找第32舰队。

说白了，第32舰队不可能留在原地与第二战斗舰队交战。

所幸的是，第31舰队离伦内尔岛不远，因此联络机可以飞往伦内尔岛，然后用岛上的电台向第32舰队发报。

三点半左右，斯普鲁恩斯派出了联络机。

只是，战局的变化比他想像的还要快。

仅仅几分钟之后，米切尔就发来了第二封电报。在与中国舰队交战不到半小时之后，中国舰队就转为向北航行了，而且航速超过了第32舰队。在电报中，米切尔还询问斯普鲁恩斯是否需要追击中国舰队。

这下，斯普鲁恩斯更加迷惑了。

关键就是，第二战斗舰队为什么要撤退？

虽然克拉克提出，如果第一战斗舰队在伦内尔岛南面，而且在向东北方向航行，那么就无法为第二战斗舰队提供防空掩护，因此第二战斗舰队在暴露行踪之后，肯定得设法赶在天亮之前回到己方岸基航空兵的掩护区域之内。但是斯普鲁恩斯却不这么认为，主要就是第二战斗舰队压根就不是主力。如果中国舰队指挥官的目的是打一场舰队决战，并且干掉第31舰队，那么在第二战斗舰队与第32舰队遭遇之后，他就不会让第32舰队撤退，而是应该让第32舰队留下来。原因很简单，在没有找到第一战斗舰队的情况下，第31舰队肯定会轰炸第二战斗舰队，而第一战斗舰队就能趁此机会偷袭第31舰队，即便没有找到第31舰队，也能攻击第32舰队。说白了，打到最后，最糟糕的结果也是双方的战列舰舰队覆灭，而航母舰队则毫发无损。

显然，第二战斗舰队主动撤退，与获取防空掩护没有太大的关系。

说白了，第一战斗舰队有五艘舰队航母，舰载机的数量接近五百架，而第31舰队只有两艘舰队航母与三艘小型航母，舰载机的数量不到三百架。即便为第二战斗舰队提供防空掩护，第一战斗舰队也有足够的能力攻击第31舰队，甚至有能力全歼第31舰队，因此第二战斗舰队根本不用急着返回。

当然，这得有一个前提，即第一战斗舰队就在附近，能够掩护第二战斗舰队。

那么，第一战斗舰队在哪呢？

这个时候，斯普鲁恩斯有点怀疑之前做出的猜测了。

原因很简单，如果第一战斗舰队在伦内尔岛南面，其指挥官就会担心一个问题，即在没有找到第31舰队的情况下，如何安全撤离战场。之前已经提到，第一战斗舰队在伦内尔岛南面有一个重要前提，即中国舰队指挥官断定第31舰队会前往珊瑚海东北海域，并且偷袭在瓜达尔卡纳尔岛附近活动的中国舰队。如果这个前提不成立，那么中国舰队指挥官就要考虑得更加长远一些。

换个角度看。

如果第31舰队没有前往珊瑚海东北海域，而是与第32舰队一起活动，而且在夜间留在了第32舰队后方。那么，在第二战斗舰队与第32舰队遭遇之后，第31舰队肯定会在天亮后出动侦察机，搜索伦内尔岛周围海域，美军还会出动巡逻机。如此一来，第一战斗舰队就很有可能首先暴露行踪，从而遭到美军打击。在第二战斗舰队撤退之后，如果第32舰队全速追击，第31舰队也就会全速跟上。显然，在天亮的时候，如果第二战斗舰队仍然在伦内尔岛南部、或者东南部海域活动，就肯定会首先遭到攻击。因为远离己方岸基航空兵的活动区域，所以第一战斗舰队不可能获得掩护与支援。相反，就算第31舰队没有一举干掉第一战斗舰队，也可以获得部署在澳洲大陆上的远程轰炸机的支持，从而获得发动第二次攻击的机会。

打成这样，中国舰队的唯一结局就是惨败。

显然，中国舰队指挥官肯定能够认识到这一点，也就会采取防范措施。

最有效的防范措施，就是让第二舰队顶在前面，尽一切可能的吸引美军的注意力，为第一战斗舰队创造机会。

在实力上，第二战斗舰队不比第32舰队差。