<!--go-->    宝玉手里无人，黛玉手里的人也只能打听京城的各样消息，因此宝玉先觑着卫若兰休沐的时候去找他，托他派人打听香菱之母封氏的下落，是尚在人世，还是早已不在，若在世是身在姑苏老家，还是在娘家本籍大如州。

得知香菱曲折悲惨的来历之后，宝玉越发厌恶为名诶利罔顾人伦且忘恩负义的贾雨村之流，脸上不免就带了一些出来，愤怒难消。

卫若兰微微一怔，听宝玉说明缘故，便知道黛玉是假借自己之名说打探了消息，如此不计较得失方是黛玉，若她明知香菱命运悲惨依旧冷眼旁观就不是她了，因此卫若兰自然揽在身上，道：“放心，我手底下的人常有商队往各处做生意，有一支商队过几日就启程去金陵省，我叫那起人去姑苏打听打听，往大如州去的也有，顺便查探。”

宝玉感激不尽，道：“多谢多谢，等得了甄夫人的消息才好安排香菱离开，不管她父母在与不在，瞧她的意思都是想离开的，若是她不愿意，我和林妹妹都不会自以为是地替她忙活。时至今日，我才明白自己的无能为力，怪道林妹妹常说我。香菱是个极标致极温柔又极有才气的女孩子，比我们家的姊妹们生得还好些，莫说妹妹不忍心她受人作践，便是我也有所不忍。尤二姐温柔多情，她还不是妻，香菱尚且落得如此命运，倘若有厉害的正室夫人进门，哪有香菱的活路？便是和尤二姐一样的性子，只怕也容不下香菱。”

说到这里，宝玉又叹道：“世间女子竟真不知叫人如何说，自己也是个鲜花嫩柳似的女孩儿，如何就容不下别的女孩子？总想绝了别人的生路？果然未嫁之前是无价之宝珠，出阁心性大改，多成了死鱼眼睛，连颗死珠子都不是了。”

卫若兰不禁刮目相看，道：“士别三日，难得宝兄如此明白，致力于此，不再像从前那样只吐露怜惜之情，而无相助之意。”

宝玉满面羞惭，道：“原是我无能，亏得你们都不嫌弃。”

卫若兰一笑，与其说宝玉无能，不如说是溺爱之下，无人让他练就本事，没人教他如何解决姊妹之难，这一二年在黛玉的耳濡目染下，他不就懂了好些世故，也有了自己分辨是非黑白的想法，也知道将体贴姊妹之心落到实处了。

问及黛玉之策，宝玉倒没瞒他，道：“其实也没怎么用计，就是等到甄夫人的消息传过来，叫人在尤老娘跟前说些闲话，尤二姐向来听她娘的话，少不得依从其心。”

黛玉认为，薛蟠和尤二姐都不是如何聪明厉害的人物，一个粗枝大叶，一个逆来顺受，无需用计，便可救得香菱离开薛家，不过难就难在薛姨妈和薛宝钗未必允许，母女二人自认家里只买人不卖人，唯有从别处着手。

卫若兰道：“我明白了。虽然香菱姑娘已经搬进了园子里，但是到底人依旧在府里，等薛姑娘出阁了，香菱姑娘少不得还得回去。依你所说，香菱姑娘人品极出众，又从小长于薛家，和姑娘们都好得很，尤老娘和尤二姐母女两个未必放心，你们这是打算在她们跟前说动她们撺掇薛蟠起意打发香菱姑娘？到时候再安排人安置香菱姑娘？”

宝玉笑道：“果然是你，一猜就着。林妹妹说了，这样就很好，既不必费心思，又不必费力气，单想着他们各人的脾性想法就能成了。我想了想，觉得很有道理，尤二姐娘儿俩可不就是巴不得将香菱打发得远远的？”

卫若兰颔首道：“此举极恰，别的都不可用，有什么用到我的地方，尽管开口。若是香菱姑娘被打发出去了，你们可想好如何安置了？”

宝玉忙道：“林妹妹说，好歹是同乡，若香菱出去就暂且安排在林叔那里。”

他说的是林涛夫妇，林涛夫妇没有儿女，又一心一意守着老宅，打点各样琐事，将香菱交给他们极妥当，若是能找到甄夫人就更好了。

等商队南下时，卫若兰叫来吩咐一番。

卫若兰身负绝艺，从来不敝帚自珍，也教导了自己家的仆从和护院等，功夫练得深的常常带人保护商队，一路平平安安地抵达金陵。他们采买南货时亦常去扬州姑苏等地，到了卫若兰说的甄家地址，打听了几日，就听说甄士隐之妻封氏如今借宿蟠香寺。

虽然事情过去了十几年，但是甄士隐曾被本地推为望族，人物风流，许多老人都记得他家，都知他女儿四岁时在元宵节被拐子抱走了，这么些年来一直没找到。

投奔娘家一二年后，丈夫出家，封氏本来带着两个丫鬟做针线过活，日子也还过得去，谁承想贾雨村看上了娇杏，其父封肃喜得屁滚尿流，急急忙忙地就用一乘小轿将娇杏送到了衙门给贾雨村做妾，身边就只剩一个丫鬟了。

贾雨村前后送了许多锦缎银两物事给封氏，封肃得了百金犹不知足，意欲哄骗走女儿所得，封氏为了寻访女儿，已没了丈夫依靠，如何肯将财物交给老父？不敢再留在娘家，带着丫鬟匆匆逃离，连薄田朽屋都不要了。回到家乡，封氏亦不敢露出财物，携带丫鬟借宿蟠香寺，依旧靠做针线卖钱度日，倒是将丫鬟打发嫁人了，只自己栖于古寺。

封氏心里念着女儿，一直不曾闲着，常恳请寺里出去化缘的尼姑替自己打听女儿下落，自己也出门打听，她眼睛不好，就帮寺里做些浆洗烧火做饭等活计，已尽心意。

这日正在井边洗衣，忽见寺里的小尼姑走过来，道：“甄大娘，有人找。”

封氏站起身，拽着褂襟子擦手，道：“自打我来这里，除了我家老爷从前周济的几户人家念着旧情来看我，你们都认识，今儿是谁来找我？”

小尼姑道：“不认得，五大三粗的一个汉子，瞧着打扮仿佛是大户人家的护院。”

封氏愈加疑惑，道：“这就更不解是何人了，我们家何曾认识大户人家？”说到这里，封氏蓦地想起贾雨村来，十几年前他就已经是县令大人了，难道十几年后步步高升，打听到自己在这里，遣人探望？她得到财物后不久就逃离娘家了，彼时贾雨村尚在任，故不知贾雨村后来被罢官一事，想着若能得贾雨村之助，想来有门路找女儿，匆匆过去。

来人不曾进寺，正在门口徘徊，瞧着梅子落尽的梅林，闻得封氏过来，扭头一看，封氏也吓了一跳，见是身材魁梧相貌周正的一个青年汉子，忙道：“不知官人找我何事？”

这人是卫若兰手底下得力的护院，总管商队里的所有护院人丁，名叫周魁，他看着眼前白发苍苍的老妪，瞧着总有七十岁了，忙确认道：“夫人就是甄士隐甄先生的夫人？有个丢了的女儿，眉心生有一颗胭脂痣？”

封氏听他提起女儿，心里一酸，眼里落泪，好容易才止住悲伤，道：“就是我，不知道官人来找我，为的是什么？我并不认得官人。”

周魁笑道：“好叫老太太知道，我知道老太太的女儿现在何处。”

一语未完，封氏已扑到他跟前，急切地道：“我女儿？官人知道我女儿在哪里？请官人告诉我，我女儿在哪里？真有我女儿的消息了吗？她还活着吗？求求官人，快告诉我，我女儿在哪里。”她怕周魁不说，扑通一声，跪下就要磕头。

不等她磕下去，周魁一把搀起，道：“老太太快别这么着，仔细折了我的寿。我既然找过来，就是想告诉老太太关于女公子的下落。”

封氏急忙道谢，追问女儿下落。