没过多久，念一就结了房钱匆匆离开，临行前也并未向他二人辞行，就像那日在驿站时候一样，走得很匆忙。

算起来他们几人也不过萍水相逢，再加上她一直怀有心事，对他们俩戒备很深，不来辞行也在展昭意料之中。

将走时，他寻了山下一户农家将苏家的孩子寄养过去。

这男孩看上去比之前更加木讷了，不知是受鬼怪影响还是家中变故令他心身疲倦。尽管心里放不下，但展昭也别无他法，只能留下些许银两，作辞告别。

眼下已经是腊月月初，他还指望能在月末前赶回家里，如今在这地方耽搁了几日，也不知能否赶得及。

走出农户门外，展昭往树下去牵马，抬头就看见白玉堂靠在马身子上，低头极其认真在看一本书，不时还念念有词。

“白兄几时也学起书来了？”展昭松了缰绳，一面上马一面随口问他。

“我的文采何需学书？”白玉堂扬起眉，不以为意地把书合上，得意地看着他，“这次捉鬼算是我输了，你说……咱们可要不要比点别的？”

展昭皱着眉望过去，正见得那书皮上写着几个大字——“灵媒炼成的七七四十九种方法”。

“……”他头疼地收回视线，拽过缰绳，策马往前而驱。

“喂，你跑什么，我还没上马呢……”

正月，辞旧迎新。

转眼便在常州府待了一月有余，尽管元旦已过，街市上却还是喜庆热闹，红绸高挂，灯如白昼，算算时间，上元就要到了。

家中亲戚不多，也省去了走亲访友的麻烦。年夜只与兄长二人对饮，虽然清静，却是他一年中难得高兴的时光。

这段日子里，白玉堂倒也没让自己闲着，变着花样比试了不下十次，不承想却次次都是平手。别说是他，连展昭也觉得无比的疲惫。

初六这日，早上刚练过剑，底下人就给他递来了一封信，说是蜀中黔州的范老板请他前去做客。

展昭将信拆开，粗粗看过后就回房收拾行装准备启程。

“诶诶，你上哪儿去啊？”

白玉堂眼尖，麻溜地把信抽过来要瞧。

“范青云，你还认识他？他不是个做生意的么？”他奇道，“你怎么和他认识了？”

展昭把剑抽出，仔细擦拭剑身，“从前路过黔州，在官道上正碰上他被一伙贼匪所劫，所以顺手救了他。”

这人虽然一身铜臭味，但品行不坏，是个性情中人。早些时候一直写信邀他去蜀中，但都因各种琐事耽搁，如今元旦已过，家中兄长也已离开，自己左右无事，去一趟倒也无妨。

“你真要去？”白玉堂见他收好剑，忙道，“那你且等等我，我随你一同前去。”

“白兄也认识此人？”

白玉堂走到门边，回头来笑道：“这有什么认不认识的，正所谓四海之内皆兄弟！”

“……”

黔州离得远，行了数日方才看见城门，蜀中的气候稍微暖和一些，虽然风吹得紧，但却不见下雪。

进城时已是晚上，街边行人稀少，只几个卖吃食的摊子尚还支着，热气腾腾地往外冒。寻到范青云府上，敲开门，里头一个老仆搓着手把他俩迎进来。

范青云是个生意人，十分好客，对待朋友却从不吝惜钱财，尽管展昭迟来了几日，他的酒宴倒是准备得很齐全，像是提早知道他是今天到来一般。

“来来来，展兄白兄，别同我客气，快请快请。”

酒宴摆在暖阁，屋中烧着炉子，桌上摆着酒菜，香气四溢。鸡鸭鱼肉，山珍海味，满满的十几道菜，简直比年夜饭还壮观。

白玉堂轻轻摇头，暗暗一笑。不愧是和钱打交道的人，手头当真宽裕，弄得他也有些心痒痒了。

几杯热酒下肚，范青云又亲自给展昭满上，靠在椅子中，颇为感慨。

“哎……你可是个大忙人，我这好不容易才能把你给请来。”

“范先生说笑了。”展昭回敬他，“我不过是个闲人，几时谈得上忙？”

范青云打趣笑道：“你就是闲，也和别人闲得不一样。”

“展兄……如今还是和从前一样？”他搁下筷子，见展昭这身打扮，不禁好奇，“兄弟你就不打算谋些差事做？”

展昭酒杯停在唇边，“差事？”

“是啊，以你这般身手，如何也能在军中有个一官半职。”范青云笑道，“再说，如今我大宋太平日久，又无战事，随随便便剿些贼匪，升官发财，那是指日可待。”

知他素来看重钱财，展昭不以为意地笑了笑：“我眼下并无这个打算。”

“怎么？”范青云只当他是怀才不遇，“是怕无人举荐？这个容易，兄弟我认识黔州的张都督，向他推举你，保证不日就能当职。”

“先生误会了。”展昭放下酒杯，淡笑，“展昭只是不欲为官。”

“不做官？”范青云不解其意，“你这可就糊涂了。如今谁不想谋个好差事做？你想想看，你自小闯荡江湖，眼下已有数载，又可曾捞到什么好处？”

“这……”

不等他说完，范青云便接着唠叨：“兄弟说句实在话，你也是要娶妻成家的，就不怕往后没有姑娘肯嫁你？”

“如今的官场，黑白不分，是非难断，为了几个银子弄得自己一身腥，这样的地方还是不去为好。”他低头饮罢酒，又摇头，“至于成家娶妻……姻缘之事，还是随缘为好。”

“哎……”范青云听得他此言，感触良多地长叹了一声，“这官场错综复杂，展兄所说也不无道理，不过……”他话锋一转，目光责备，“你怎么就是想不明白呢！”

展昭微微一愣，不明其意。